，看着他额头上那刺目的鲜血，瞬间安静了下来。
他们想起了自己的爹娘，自己的兄弟，想起了那些同样被苛捐杂税逼得卖儿卖女、家破人亡的惨痛过往。
不知是谁第一个，也跟着默默地跪了下去。
随即，是第二个，第三个……
黑压压的人群，如同退潮时的潮水般，齐刷刷地，朝着同一个方向，跪倒在地。
没有山呼万岁。
也没有感恩戴德的颂词。
只有一片压抑了太久的、却比任何呐喊都更具力量的哭声。
这哭声，响彻云霄，久久不绝。
这哭声，是旧时代的葬歌，亦是新时代的序曲。
……
就在不远处的街角，李愈正静静地站在这里。
他亲眼目睹了这完整的一幕。
从百姓们最初的疑惑与忐忑，到教书先生声嘶力竭的宣读，再到老农那令人心碎的崩溃痛哭，最后，是这万民跪拜、哭声震天的震撼场面。
他的手，藏在宽大的官袍袖子里，在微微地颤抖。
不是因为害怕，而是因为一种前所未有的、激荡到极致的振奋！
他想起了在刺史府的书房内，那位年轻的刺史，背对着他，用一种平静却蕴含着雷霆之力的语气，对他说过的话。
“圣贤书不是用来装点门面的，更不是士族圈养百姓的工具。它的根本，是用来让天下的百姓，能活下去，并且活得像一个人。”
此刻，看着眼前这黑压压跪倒一片的身影，听着那响彻天际的哭声，他明白了。
他终于，彻彻底底地明白了。
他今日亲手张贴出去的，不是一张薄薄的告示。
那是刺史，赐予这片土地的……希望！
他看着那些跪倒在地的身影，看着他们脸上那纵横交错的泪水与血迹，只觉得一股滚烫的热血，从脚底直冲天灵盖！
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！
这句他寒窗苦读十余年，早已刻在骨子里的箴言，在这一刻，才真正有了重量，有了颜色，有了滚烫的温度！
他下意识地挺直了脊梁，眼中燃起一团熊熊的烈火。
……
新政的推行，如同投入平静湖面的一块巨石，激起的涟漪，在接下来的三天里，不仅席卷了整个歙州，更以一种超乎所有人想象的速度，如同燎原的野火，传遍了整个江南。
黄昏，歙州刺史府，那座最高楼阁的顶层。
刘靖凭栏而立，负手远眺。残阳如血，将西边的天际染成一片壮丽的绯红。那从城中各处汇聚而来，仿佛能撼动云霄的哭喊与叩拜之声，虽然早已平息，却仿佛依旧在他耳边回荡。
袁袭站在他身后半步之遥，即便是以他的沉稳，此刻神情也难掩激动，抱拳道：“主公！民心……民心尽归矣！有此根基，何愁大业不成！”
刘靖没有回头，脸上也看不出半分喜怒。
他只是静静地听着，感受着那股从歙州生民肺腑之中，升腾而起的、磅礴浩瀚的力量。
他成了这片土地上，无数挣扎求活的百姓，唯一的指望。
征战，权谋，杀戮，不就是为了眼下这一幕吗？
他缓缓闭上眼，将胸中激荡的情绪尽数压下，再睁开时，眼中所有的波澜都已褪去，只剩下如深渊般的平静与决绝。
这，仅仅是开始。
就在此时，一名身着黑衣的镇抚司密探，如同鬼魅般悄无声息地出现在他身后，单膝跪地，动作干脆利落。
“主公。”
密探的声音打破了楼阁上的沉寂，他双手呈上两份用不同颜色蜡丸封存的密报。
“第一份，歙州内部。截至昨日，城中大小士绅豪族，已有九成递上拜帖，或献上重礼，言辞恳切，以示拥护新政。”
“哦？”
刘靖嘴角勾起一抹意料之中的弧度。这些人，比他想象的还要识时务。
密探顿了顿，声音变得有些凝重。
“唯独……城西许氏，闭门谢客，拒不接令。”
“许氏？”
刘靖眉头微挑。
“是。”
密探沉声道：“乃是前朝大儒许敬宗之后，虽家道中落，但在江南士林之中，依旧声望极高。他们昨日于宗祠之内，召集族人，传出话来……”
密探抬起头，迎着刘靖的目光，一字一顿地复述道。
“‘刘靖此举，乃废先王之法，乱人伦纲常，与禽兽何异？我许氏，深受国恩，读圣贤之书，宁为玉碎，不为瓦全，誓与此獠……不共戴天！’”
刘靖听完，只是淡淡一笑，仿佛听到了什么无聊至极的笑话，并未放在心上。
“第三份，广陵密信。据我方潜伏于徐府内线观察，淮南之主徐温在得知我方新政后，表现出明显不屑。”
“其与养子徐知诰密谈时，虽无法详闻，但从其神态与后续动作判断，应认为主公此举乃是‘为小利而失大义，开罪士林，自掘坟墓’。”
听完这两份密报，即便是青阳散人，脸上也闪过了一丝难以掩饰的忧虑。
许氏代表的，是士人阶层的决裂；徐温代表的，则是更强大势力的觊觎与算计。
刘靖却笑了，笑得意味深长。
他转过身，不再看那如画的江山，而是
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