！”
王四跪在地上，泣不成声。
“前年，也是为了这天杀的丁税，丫儿她爹……她爹就是被活活打死在这院子里的啊！”
“她娘……她娘受不住，当天夜里，就……就悬了梁……”
“我们穷人家，连口薄皮棺材都买不起，只能用一张破草席卷了，埋在后山……”
“那一天，丫儿她……她就这么看着，一滴眼泪都没掉……”
“从那天起，她……她就再也没哭过……”
王四的每一句话，都像一记重锤，狠狠地砸在李愈的胸口。
他怔怔地看着面前的女孩，只觉得一股前所未有的悲凉与愤怒，从心底里喷涌而出，烧得他五脏六腑都在作痛！
他读了十几年的圣贤书，书中字字句句都是仁义道德，天下大同。
可眼前的现实，却将那些华美的辞藻，撕得粉碎！
这是一个怎样的世道，才会让一个七岁的孩子，对爹娘的惨死，对眼前的杀戮，都变得麻木不仁！
他亲手带来的正义，在此刻，显得如此苍白，如此可笑。
他杀的，不过是两条无关紧要的老鼠。
而真正吃人的那个制度，那个世界，依旧高高在上！
就在李愈心神激荡之时，那个一直沉默的女孩，轻轻地从爷爷的怀里挣脱出来。
她再次看向李愈，那双死水般的眸子里，第一次，燃起了一丝微弱的光。
她不懂什么叫制度，也不懂什么叫世界。
但她看懂了。
这个穿着干净儒袍的读书人，和他身后的力量，能让那些欺负爷爷的坏人死去！
而这一切，似乎，都源于“读书”。
她想起了，爷爷在每一个吃不饱饭的夜里，抱着她，一遍遍地念叨着。
“丫儿啊，你要撑住……如今的刺史，是好官，是青天大老爷！”
“他给流民分了田，免了好多税，咱们的日子，会好起来的……”
“听说，刺史还要办学堂，让穷人家的孩子也能读书……要是你能去读书，将来……将来就不会再被人欺负了……”
“刺史”这四个字，是她这灰暗的童年中，唯一听过的，带着温度的词。
如果……如果我也能读书……
是不是，就能见到那位刺史大人？
是不是，就能像眼前这位官爷一样，拥有保护爷爷的力量？
她“噗通”一声，直挺挺地跪了下去。
这一次，她的额头，磕得更重，更响。
她用尽全身的力气，用一种稚嫩却无比认真的声音，一字一顿地喊道。
“官爷，丫儿……也想读书！”
“丫儿想……报效刺史！”
“报效”二字，吐字不清，带着浓浓的乡音。
李愈再也控制不住，眼眶瞬间红了。
他缓缓蹲下身，与女孩平视。
他伸出手，用那微微颤抖的手，轻轻地，抚摸着女孩枯黄的头发。
最终，他郑重地点了点头，声音因为激动而有些沙哑，却带着一种前所未有的坚定。
“好。”
“本官……替刺史，答应你。”
………
翌日。
刺史府议事堂。
清晨的阳光透过高大的窗棂，在光洁如镜的地面上投下斑驳的光影，空气中弥漫着檀香的清冷气息，却压不住堂内那股几乎令人窒息的凝重。
歙州但凡有些品级的文武官员，今日尽数到场。
他们按照官阶品级，分列两侧，一个个正襟危坐，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放缓了。
昨日，城南税吏被当街格杀，尸体高挂坊市示众的消息，已经如同一场十二级的地震，震动了整个歙州官场。
所有人都嗅到了一股不同寻常的气息。
那位年轻的刺史，在经历了长达数月的隐忍与布局之后，似乎终于做出点什么了。
只是，无人知晓，这第一刀，会砍向何方。
张贺、吴鹤年等一众靠着刘靖一手提拔起来的寒门官员，此刻脸上写满了激动与期待。
他们知道，每一次风暴，都意味着旧秩序的崩塌和新机会的诞生。
而另一侧，歙州本地的官员们，则一个个面色凝重，如坐针毡。
这些官员大多家境殷实，甚至就是当地的士绅地主。
他们本能地感觉到，即将到来的，是一场针对他们的狂风暴雨。
唯有位列首席的别驾胡三公，此刻却闭目养神，手捋长须，一副置身事外的模样。
但那微微颤抖的指尖，却暴露了他内心的不平静。
他隐隐猜到了什么。
“刺史到——！”
随着门外一声悠长的唱喏，所有官员，无论心中作何感想，都在这一刻齐刷刷地站起身，躬身垂首，动作整齐划一。
刘靖龙行虎步，踏入堂中。
他依旧是一袭寻常的青色官袍，未着甲胄，但那股从尸山血海中磨砺出的杀伐之气，却比任何坚甲利刃都更具压迫感。
他径直走到主位坐下，目光如电，缓缓扫过堂下每一张脸，将所有人的神情尽收眼底。
“不必多礼，都坐吧。”
待到众人落座，刘靖开门见山，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“本官入主歙州，已一年
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