，眼中闪过一丝钦佩。主公此举，既合古礼，又显心意，必能传为一段佳话。
“卑职明白。”
……
七日后。
时值五月中旬，端午已过，江南之地正式踏入了盛夏的门槛。
卯时三刻，天幕已从深蓝转为鱼肚白，一轮红日正挣扎着从地平线升起，将万道金光投射在水汽氤氲的丹阳湖上。
空气中不再有春末的凉意，取而代之的，是一种混杂着浓郁水草与土腥的气息。
林间的夏蝉仿佛一夜之间被唤醒，开始了它们不知疲倦的合唱，为这寂静的清晨平添了几分喧嚣的生机。
歙州城外的这片广袤湿地，芦苇生长得比半月前更加野性、疯长，几乎要将狭窄的水道彻底吞没。
刘靖一身便于行动的黑色劲装，潜伏在芦苇丛中，一动不动。
温热的湖水浸湿了他的裤腿，紧紧地贴在皮肤上，带来一种黏腻的触感。
他身后不远处，几名玄山都的精锐亲卫同样屏息凝神，他们只负责警戒，不敢发出半点声响，惊扰了主公的兴致。
自饶州归来，刘靖便终日埋首于堆积如山的军政要务之中，今日，是他难得的、属于自己的时间。
远处的水面上，漂浮着田田的荷叶，几支粉色的荷花骨朵已然含苞待放。
一群大雁正悠然游弋，它们时而将头埋入水中觅食，时而引颈高歌，清越的鸣叫声在蝉鸣的背景音中，显得格外突出。
刘靖的目光，在雁群中缓缓扫过，最终锁定了一只体型最为硕大、羽毛光亮、神态孤傲的雄雁。
就是它了。
他没有发出丝毫声响地抬起了手中的长弓。
那是一张用千层叠筋与百年柘木制成的宝弓，弓身在晨光下泛着幽深的光泽。
引弓，如满月。
弓弦之上，一支特制的、去掉了锋刃只保留了配重的“活捉矢”蓄势待发。
这一刻，时间仿佛变慢了。
“嗖——”
一声轻微到几乎不可闻的弦响，箭矢如一道黑色的闪电，撕裂晨雾，精准无误地击中了那只雄雁的翅膀根部！
那雄雁发出一声凄厉的悲鸣，猛地从水面扑腾而起，却只翻腾了半圈，便无力地摔回水中，激起一大片水花。
雁群受惊，“嘎嘎”大叫着冲天而起，四散飞去。
一名亲卫立刻趟着没过大腿的湖水，大步向前，将那只仍在奋力挣扎的雄雁捞了上来，恭敬地呈到刘靖面前。
刘靖接过，入手沉重。
雄雁的翅膀受了重创，但并未折断，眼神依旧凶悍不屈。
“好雁。”
他平静地吐出两个字，将雁递给亲卫，声音沉稳而清晰。
“用最好的笼子，喂最好的食料，小心看护。”
“我要它，活着到丹阳。”
不久。
一支浩浩荡荡的队伍如同一条蜿蜒的红色长龙，在震天的鼓乐声中，缓缓驶出城门。
队伍的最前方，是高举着“刘”字大旗和“崔”字绣旗的旗手，其后是一百名披坚执锐、精神抖擞的亲卫。
队伍中央，是数十辆满载着红绸包裹聘礼，张红挂彩的大车，车轮滚滚，压得官道都微微下沉。
刘靖身着一身藏青色的常服，未着官袍，独自立于高耸的城楼之上，默然注视着那片耀眼的红色，在官道上渐行渐远。
城楼下的百姓挤满了街道两旁，人人脸上都洋溢着兴奋与与有荣焉的喜悦。
他们高声欢呼着，为他们的使君，为这场盛大的联姻而祝福。
他嘴角牵起一抹自己都未曾察觉的弧度，旋即又迅速敛去，化为一贯的深沉。
“乱世之中，何谈儿女情长。”
他心中自语：“今日之盟，非为一己之私，而是为了他日能让她，以及这歙州万千百姓，能够安然立于阳光之下，免受流离之苦。”
他知道，这支队伍一旦进入广陵地界，便如同羊入虎口。
但此刻的徐温，正忙于清除党羽，后院起火，自顾不暇，绝不敢轻易动这支代表着他刘靖脸面，也代表着江南士族态度的队伍。
这便是他一直等到杨渥死后，才正式派出使者提亲的缘由。
否则，以杨渥那睚眦必报的性子，这支队伍恐怕根本走不出宣州地界的大会山。
刘靖这才转身下楼，矫健地跨上早已等候在城门下的战马。
没有片刻停留，甚至没有回头再看一眼繁华的州城。
马鞭一扬，清脆的响声在空中炸开。
“驾！”
他一骑当先，直奔城外深山。
其方向，与那支远去的送亲队伍，截然相反。
那里，是他最大的倚仗与机密——火药工坊所在。
……
歙州西南，群山连绵，人迹罕至。
在一处极其隐秘的深山幽谷之中，戒备森严，远非外界所能想象。
这里是刘靖治下最核心的机密所在，山谷外围数十里，便设有明暗哨卡无数，三步一岗，五步一哨，皆是由最忠诚的亲卫老卒驻守。
刘靖独自一人，在通过数道关卡的验明正身后，方才进入谷中。
眼前的景象，让他微微颔首。
与之前相比，这处山谷的规模扩大了一倍不止。
数十间新建的砖瓦房舍错
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