个徒弟也沾了光，终于脱下了那件破破烂烂，打着各处补丁的旧道袍。
“刘刺史，您找小道何故？”
妙夙眨巴着大眼睛，一脸好奇。
她这阵子闲得慌，因此听到刘靖终于召见自己，别提多开心了。
刘靖看着她，笑道：“自然是有好事。”
“我打算建一座火药工坊，由你来做主事，如何？”
“果真？”
妙夙双眼一亮，满脸不可置信。
“这是自然，本官何曾骗过你。”刘靖的语气中满是信任。
“火药工坊，与军器监一样，独立于六曹之外，首隶于本官。工坊所需人手、钱粮，你皆可自行决断，只需向本官一人负责。”
这般放权与信任，让妙夙下意识地攥紧了拳头，她用力点头，将小小的胸膛挺得笔直：“刺史放心，小道定不负所托！”
刘靖点了点头，取出一张白纸，用炭笔在上面勾画起来，随后说道：“工坊的选址，便在昨日我收编的那处山谷，那里足够隐蔽。不过，在建造之前，我有些想法要与你商议。”
“火药的制造，工序繁琐，从硝石、硫磺的研磨、提纯，到木炭的烧制，再到最后的混合、压制、晾晒，若由一人或几人包办，效率太低。”
刘靖一边画，一边解释：“本官以为，将整个工序拆分成几个，乃至十余个细小的步骤。每个人，只负责其中一个最简单的步骤，日复一日，只做这一件事。”
“比如，这批人只负责将硝石磨成粉，下一批人只负责称量，再下一批人负责混合……”
“如此一来，所有工序像水流一般，从头到尾，环环相扣，永不停歇。”
“我称之为，流水线作业。”
妙夙听得云里雾里，凑上前看着图纸，满脸困惑：“流水线？这是何物？让每个人只做一件事，岂不是更慢了？”
“况且，他们若是只知其一，不知其二，万一出了差错，又该如何？”
“熟能生巧。”
刘靖点着图纸上的一个环节：“一个人，一天做十件事，可能每件都做不好。可若让他一天只做一件事，重复上千遍，那他闭着眼睛都能做好。如此，效率自然就上来了。”
“至于保密，这恰恰是流水线最大的好处。每个人都如甲胄上的一片鳞甲，他们只知道自己负责的那一小部分，却永远无法窥见火药的全貌。如此一来，配方才不会外泄。”
刘靖的话音落下，妙夙却久久没有言语。
她先是茫然，而后仿佛被一道惊雷劈中，呆立在原地。
她反复咀嚼着“流水线”三个字，脑海中仿佛有无数齿轮开始疯狂转动、啮合。
“原来……原来是这样……”
妙夙喃喃自语，看向刘靖的眼神彻底变了。
“将繁化简，聚沙成塔……刺史，您的这个法子……简直，简直是天纵奇才！”
“别拍马屁了，此法早在先秦之时就已有了，我不过是拾先人人牙慧。”刘靖放下炭笔，起身道：“此事，便交给你了。工坊的匠人，我已经为你寻好，随我来。”
“哦。”
妙夙应了一声，起身跟上。
二人出了府衙，直奔城外安置逃户的营地而去。
十里山的逃户们，经过这些时日的休养，气色好了许多。
刘靖将他们召集起来，看着眼前数百双或是麻木，或是期待的眼睛，沉声道：“今日寻你们来，是给你们一条出路。”
“本官有一处工坊，需要人手。进了工坊，管吃管住，顿顿饱饭，每月还有工钱。你们的孩儿，本官会出钱送去蒙学，读书识字，将来是考科举还是做工从商，全凭他们自己。”
话音一落，人群顿时骚动起来，许多人脸上露出狂喜之色。
身为逃户，能有接纳之所便已然是天大的恩德，如今对方给出这等待遇，简直是他们做梦都不敢想的！
然而，刘靖话锋一转，声音变得无比严肃。
“但是，有一个条件。”
“这座工坊，事关重大，极其隐秘。一旦进去，为了保密，你们此生此世，便再也无法离开山谷半步。你们的家人，每年可进山探望一次，但你们，永世都只能待在山中。”
“出路，本官已经给你们了，该如何选，全在你们一念之间。愿意的，站到左边来。不愿意的，本官也不会为难你们，依旧会给你们分发田地，让你们在歙州安家落户。”
整个场面瞬间死寂，方才的狂喜荡然无存，取而代之的是一片凝重与挣扎。
永远失去自由，这个代价太大了。
可另一边，是看得见摸得着的安稳生活，是子孙后代截然不同的命运。
短暂的沉默后，一个面黄肌瘦的汉子，咬了咬牙，第一个走到了左边。
他作为逃户本身就是烂命一条，可他不想自己的娃，将来也像他一样，一辈子在泥里刨食。
人群一阵骚动。
随后另一个瘸腿的汉子也走了出来，他口中喃喃道：“本就是一介贱民，哪还有什么自由可言？”
有了开头，便有第三个，第四个……
越来越多的人，选择了左边，他们拖家带口，眼神决绝。
乱世之中，自由是何其可笑的奢侈品。
能活着，能让家人活得更好
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