时间，在这片绝对的黑暗和无声的跋涉中，彻底失去了意义。也许只走了十几分钟，也许已经过了一个小时。疲惫、寒冷、伤痛、缺氧，以及那种无处不在的、令人窒息的黑暗和死寂，像无数只冰冷的手，不断拖拽着每个人的身体和精神，试图将他们留在这片被世界遗忘的、永恒的黑暗里。
就在陈北感觉自己左腿的“异物感”越来越强烈，几乎要失去对那条腿的控制，脑海中的“杂音”也再次有加剧趋势，快要撑不住的时候——
前方的***，突然停下了脚步。
紧接着，老猫也停下了，举起拳头示意。
“怎么了？”赵铁军压低声音，嘶哑地问。他的声音在寂静的岩缝中显得异常突兀。
***没有立刻回答。他举起手中那点即将熄灭的苔藓光芒，凑近前方的岩壁，仔细地查看着。光芒照亮了一小片区域——这里的岩壁不再是粗糙的玄武岩，而是变成了另一种颜色更深、质地更细腻、仿佛带有某种金属光泽的黑色岩石。岩壁的表面，布满了纵横交错的、深深浅浅的、仿佛被巨力反复刮擦、捶打过的痕迹。而在这些痕迹之间，隐约可以看到一些……人工开凿的印记？
不是现代工具的痕迹。那些凿痕很古老，边缘已经风化圆润，但依然能看出是用某种简陋但坚韧的工具，一点一点，在坚硬的岩石上，硬生生凿刻出来的。凿痕的走向，并非杂乱无章，而是隐约形成了一条……向上延伸的、之字形的、极其狭窄的“阶梯”轮廓？
“是这里……”***的声音带着一丝难以置信的激动，和更深的警惕，“栈道……或者，至少是通往栈道的‘天梯’入口。我父亲年轻时候，跟着老采药人进来过，提到过这种黑色的‘铁石’和人工开凿的痕迹……但他说，后面的路早就塌了，根本过不去。”
栈道入口？陈北的心猛地提了起来。他挣扎着凑近，借着微弱的光，看向那些古老的凿痕。确实，那些痕迹虽然古老残缺，但依稀能辨出一条极其陡峭、狭窄、仿佛贴在垂直岩壁上的“阶梯”轮廓，向上延伸，没入上方深不见底的黑暗。
“能走吗？”赵铁军也看到了，眉头紧锁。这所谓的“阶梯”，每一级都只有巴掌宽，高低不平，覆盖着厚厚的湿滑苔藓和冰霜，而且看起来极不稳固，有些地方的石阶已经碎裂、缺失。在能见度几乎为零、体力透支、人人带伤的情况下，攀爬这样的“天梯”，无异于自杀。
***没有回答。他伸出手，抓住岩壁上的一道凸起，尝试着将一只脚踩在最低一级、相对完整的石阶上，用力试了试。
“咔嚓。”
一声轻微的、令人心跳骤停的碎裂声。那块看起来还算完整的石阶边缘，竟然在***的体重下，崩落了一小块碎石，沿着垂直的岩壁滚落下去，消失在下方无底的黑暗中，连个回响都没有传来。
所有人的心都沉了下去。
“不……不能走。”林薇颤抖的声音响起，充满了绝望。她看着那垂直、湿滑、仿佛通向地狱的“天梯”，脸色惨白如纸。
***退了回来，脸色同样难看。他沉默了几秒，然后，他做出了一个让所有人都意想不到的动作。
他熄灭了手中最后一点苔藓光芒。
绝对的黑暗，瞬间吞噬了一切。
“你干什么！”赵铁军低吼，手已经摸向了腰间的手枪。
“别动，别出声。”***的声音在黑暗中响起，异常低沉，紧绷，“仔细听……看……”
听？看？在这伸手不见五指的黑暗里，听什么？看什么？
陈北强迫自己冷静下来。他闭上眼睛（虽然睁开也没用），将残存的所有注意力，从身体的痛苦和脑海的“杂音”中抽离，集中到听觉和……那种奇异的、被信使令和血脉共鸣增强了的、模糊的“感知”上。
起初，只有自己和其他人压抑的呼吸声，和心脏在胸腔里狂跳的轰鸣。
但渐渐地，他“听”到了别的声音。
不是来自他们身后追兵的方向（那里依旧死寂，或许追兵还没发现这条岔道，或许被复杂地形暂时阻隔了）。是来自……上方？或者，是来自岩壁深处？
一种极其微弱、极其遥远、仿佛隔着厚重岩层的、沉闷的、有节奏的……“轰鸣”声？不，不完全是轰鸣。更像是某种巨大、沉重、缓慢的物体，在岩层深处……移动？或者，是某种液体（岩浆？）在极其缓慢地流动、翻涌？
同时，他“感觉”到，周围的岩壁，尤其是那种黑色的“铁石”岩壁，似乎也在散发着一种极其微弱、但持续不断的、冰冷的、带有某种特殊“频率”的“波动”。这种“波动”，与他脑海中那些“信息”碎片释放的、混乱的“杂音”，以及他掌心信使令那清晰的