陈北沉默着。他握紧信使令，感受着上面那些古老的纹路，感受着那种奇异的、仿佛与这片土地、与这片风雪、与那些远去的狼群，依然存在的、微弱的联系。
他不是征服者，是守护者。父亲是这么说的，也是这么做的。现在，轮到他了。
“我们得走了。”陈北挣扎着站起来，左腿的剧痛让他眼前一黑，但他咬着牙站稳了，“狼群虽然退了，但枪声会引来别的麻烦。而且，风雪在变小，天快亮了。天亮后，我们更容易被发现。”
赵铁军点点头，收起枪，重新背起陈北。老猫和山鹰也检查了一下装备，确认弹药消耗——刚才一轮交火，消耗了不少子弹，尤其是狙击步枪，只剩下三发了。
“节约弹药。”赵铁军低声说，“接下来，尽量用冷兵器，或者……用别的办法。”
他看了陈北一眼，眼神复杂。陈北知道他的意思——用信使令，用那种刚刚觉醒的、还很不稳定的能力。
他不知道能不能控制，不知道下一次还有没有用，不知道使用这种能力会对他自己造成什么影响。但他知道，这是他们现在唯一能依仗的、超出常规的优势。
“继续前进。”陈北说，握紧信使令，望向北方，望向风雪渐小的天际，望向那个越来越近的、被称作“鬼门关”的老风口。
四人重新上路。风雪果然在变小，狂风变成了微风，雪粒变成了细雪，能见度恢复到了五十米左右。天空依然是铅灰色的，但东方的天际线，已经出现了一道狭窄的、暗金色的光边，像一把烧红的刀子，试图切开沉重的云层。
天，真的要亮了。
又走了一个小时，翻过一道低矮的山梁，眼前豁然开朗。
他们站在山梁上，望着下方。
那是一片巨大的、被两座陡峭山峰夹在中间的峡谷。峡谷呈喇叭形，入口狭窄，越往深处越宽阔，最深处隐没在晨雾和风雪中，看不见尽头。峡谷两侧是几乎垂直的、灰黑色的玄武岩崖壁，高耸入云，像两扇巨大的、沉默的石门。而谷底，覆盖着厚厚的、洁白到刺眼的积雪，像一条通往地狱的、沉默的白色地毯。
这就是老风口。阴山北麓最险要的山口，古称“鬼门关”。
即使在相对平静的天气，这里的风也大得能吹跑牛羊。而现在，虽然风雪小了，但峡谷深处依然传来沉闷的、永不停歇的呼啸——那是风穿过狭窄山口时，被挤压、加速，形成的、足以撕裂一切的“白毛风”。风声在峡谷中回荡、叠加，形成一种诡异的、仿佛无数冤魂在哭嚎的混响，听得人头皮发麻。
而在峡谷入口处，靠近右侧崖壁的地方，有一片建筑的废墟。
是那种六七十年代常见的、用红砖和水泥砌成的平房，大约有七八间，大部分已经坍塌，只剩下断壁残垣。屋顶早就没了，窗户只剩下黑洞洞的框，门歪歪斜斜地挂在门框上，在风中吱呀作响。墙壁上还能隐约看到一些斑驳的标语，是蒙汉双语的，内容已经模糊不清，但能猜到，大概是“保卫边疆”、“提高警惕”之类的。
这是一个废弃的边境检查站。或者说，前哨站。在几十年前，这里还有驻军，负责检查过往的商队和行人。后来边境贸易衰落，道路改道，这里就荒废了，只剩下这些沉默的废墟，在风雪中慢慢腐朽，成为这片险恶之地又一个被遗忘的注脚。
但此刻，这个被遗忘的废墟，似乎……有人。
陈北握紧信使令。令牌在微微发热，那种奇异的感知再次清晰起来。他“感觉”到了，废墟里，有生命的气息。不止一个，至少……五个人。而且，其中有一个气息，很熟悉，很微弱，很……痛苦。
是林薇。
“她在那里。”陈北嘶哑地说，指向废墟，“靠最里面那间，半塌的房子。有五个人看守，三个在屋里，两个在屋外巡逻。林薇……还活着，但很虚弱，可能受伤了。”
赵铁军顺着他的手指望去。距离大约五百米，废墟在晨光中只是一个模糊的轮廓，根本看不清细节，更别说分辨具体位置和人数。但陈北说得那么肯定，那么具体，由不得他不信。
“你能……确定？”他问，声音里还是有一丝难以置信。
陈北点头。他闭上眼睛，集中精神。信使令的温度在升高，感知像水波一样扩散开去，穿过五百米的距离，穿过废墟的断壁残垣，触碰到了那些生命的气息。
三个在屋里，围着一个微弱的气息——是林薇，她的意识很模糊，很痛苦，但还在挣扎，还在……等待。两个在屋外，一个在废墟门口来回踱步，一个趴在东侧一段相对完整的矮墙后面，架着一把步枪，枪口对着他们这个方向。
狙击手。对方有狙击手。
“确定。”陈北睁开眼睛，眼神冰冷而清醒，“东侧矮墙后面有