“你老了，严峰。“***说。
“你也是，***。“严峰回答，他的声音平静，但带着某种颤抖，“他在这里？“
“他们在这里。“***侧身，让出通道，“两个。都在等你。“
严峰走进猎屋。火塘的余烬还在发光，照亮了屋内的两个年轻人：陈北坐在兽皮上，步枪横在膝前，姿态警惕但开放；林薇站在角落，手里拿着那把粉色握把的手枪，眼神中有恐惧，但更多的是好奇。
严峰的目光落在陈北身上。四年了，从他亲手把这个年轻人从普通部队选入守夜人，从他看着陈北在狙击场上打出第一个满环，从他在这个年轻人眼中看到那种熟悉的、属于“信使“的光芒——四年了，他一直在等待这个时刻，一直在恐惧这个时刻，一直在，某种隐秘的、无法向任何人倾诉的期待中，等待着与命运的对峙。
“陈北。“他说，声音低沉。
“教官。“陈北回答，没有站起来，没有敬礼，没有表现出任何军事化的反应。这是一种声明，一种立场，一种“我现在不是你的士兵“的宣示。
严峰注意到了。他的嘴角微微上扬，那个表情介于苦笑和赞赏之间：
“你知道我会来。“
“我知道你会来。“陈北说，“但我不知道你会一个人来。“
“我应该带一队人，把你捆起来，带回去，交差。“严峰说，他走到火塘边，在***指点的位置上坐下，“但那样，我们就没时间谈话了。而我们需要谈话，你和我，关于你的父亲，关于20年前，关于——“
他看向林薇，目光中有询问。
“林薇。“陈北说，“记者。她父亲林正阳，1985年和我父亲一起研究岩画。她也是，“他停顿了一下，“被选中的人。“
严峰的眼睛眯了起来。他打量林薇，像是在评估一件意外的、但可能至关重要的装备。然后，他点了点头：
“林正阳。我记得他。书呆子，但勇敢。他和你父亲一样，相信那些古老的传说，相信''狼瞫''不只是岩画，是某种……“
“是某种活着的东西。“林薇说，她的声音在颤抖，但话语清晰，“我父亲相信，阴山岩画是一个系统，一个通讯网络，一个从唐代就开始运行的、保护北疆的秘密组织。他称之为''狼瞫卫''，或者，''守夜人''的真正前身。“
严峰沉默了很久。火塘中的余烬发出最后的光芒，然后，在某种巧合的时机，熄灭了。猎屋内陷入黑暗，只有窗户透进的微弱星光，勾勒出四个人的轮廓。
在黑暗中，严峰的声音像是从很远的地方传来：
“你父亲，陈北，没有失踪。他去了某个地方，为了完成某个任务，为了保护某个秘密。20年前，我在这里，在这个位置，看着他离开。我试图阻止他，但他告诉我：''严峰，如果我回不来，照顾好我的儿子。''“
陈北感到一阵眩晕。不是身体的，是精神的，是那种当某个长期被压抑的猜测突然被证实、当某个深埋的创伤被触及时，产生的剧烈的、近乎痛苦的释放。
“为什么，“他的声音嘶哑，“为什么不告诉我？为什么让我以为他是抛弃了我，是死了，是——“
“因为这就是保护。“严峰说，“如果你知道真相，你就会去找他，你就会卷入，你就会，“他的声音变得痛苦，“你就会像我一样，脸上多一道伤疤，心里多一个永远填不满的洞。“
“但现在我卷入了。“陈北说，“不管怎样，我都在这里，被指控叛国，被追杀，被——“
“被选中。“严峰打断他，“就像你父亲一样。就像林薇的父亲一样。就像，“他从衣领下取出那个狼眼哨子，在星光中晃动，“就像我一样。“
哨子发出一声低沉的、悠长的鸣响，不像金属，像某种古老的、属于荒野的声音。在猎屋外，风雪突然停止，像被某种力量压制，像整个世界都在倾听。
***在角落里动了动，他的声音在黑暗中响起：
“信号。你给了他们信号。“
“我给了他们信号。“严峰说，“但不是进攻的信号。是撤退的信号。是，''让我独自处理''的信号。“
他站起身，在黑暗中走向陈北。他的步伐沉重，带着旧伤的拖累，但坚定。他在陈北面前蹲下，双手握住年轻人的肩膀——受伤的左肩，和完好的右肩。
“陈北，“他说，“我现在不是你的教官，不是你的敌人，只是一个，和你父亲一起喝过酒、一起发过誓、一起面对过某种你无法想象的黑暗的老兵。我请求你，相信我，跟我走，不是回基地，不是去接受审判，是去某个地方，某个你父亲最后出现的地方，去找到真相，去——“
“去完成他的任务？“陈北问。
“去成为你自己。