蹄底，比了比位置。
铁匠和两个徒弟围在四周，眼睛瞪得溜圆。
“军爷，真钉啊？”
祖昭没答话，拿起一枚铁钉，对准钉孔，一锤砸下去。
“笃。”
钉子穿过铁片，没入马蹄。
青骢马身子微微一抖，蹄子动了动，却没挣扎。祖昭又砸了第二锤、第三锤，把六枚钉子依次钉入。他用手扳了扳，马蹄铁纹丝不动，牢牢贴在蹄底。
他又抬起另一只前蹄，如法炮制。
四只蹄子钉完，青骢马站在原地，甩了甩尾巴，低头蹭了蹭地面，似乎有些不适应，却没露出痛苦的模样。
铁匠看得目瞪口呆：“这……这马真不疼？”
祖昭没答话，翻身上马，双腿一夹，青骢马猛地蹿了出去。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的“哒哒”声，与之前沉闷的蹄音截然不同。祖昭纵马跑过街巷，转弯，急停，再加速，一连试了几个动作。马蹄抓地极稳，即便在冻得硬邦邦的泥地上，也不见打滑。
他跑了一圈，勒马回来，翻身落地，蹲下察看。
四只马蹄铁纹丝不动，边缘磨出几道浅浅的白印，却半点没有松动。
祖昭站起身，望着铁匠，终于露出笑容。
“成了。”
铁匠愣愣地看着那马蹄，半晌说不出话。倒是他身后的两个徒弟，凑过来蹲下，伸手去摸那钉上去的铁片，啧啧称奇。
“师父，这玩意儿真能钉进去！”
“马真不踢人！”
祖昭拍了拍手上的灰土，对铁匠道：“一个月内，打一百二十副。铁料我让人送来，工钱另算。”
铁匠回过神来，连连点头：“成！成！军爷放心，小人日夜赶工，一个月保准给您打齐！”
祖昭点点头，又看了一眼青骢马的蹄子，翻身上马。
马蹄踏着青石板，清脆的蹄声渐渐远去。
冯记铁坊里，铁匠望着那道远去的背影，忽然对徒弟道：“去，把炉火生旺，多备些铁料。”
徒弟问：“师父，这玩意儿真有人要？”
铁匠瞪了他一眼：“废话。没看见军爷的马跑得多稳？这要是传到其他将军耳朵里，咱们这铺子，怕是要忙得连睡觉的工夫都没有了。”
祖昭骑马出城，一路往北。
马蹄踏在积雪的官道上，哒哒作响，又快又稳。青骢马似乎也觉着新奇，跑得格外起劲，不时打个响鼻。
祖昭俯身摸了摸马脖子，低声道：“往后，你能跑得更远了。”
马耳朵动了动，像是听懂了一般。
回到营地，吴猛正带着骑兵们练刀。见祖昭骑马回来，蹄声不对，吴猛抬头一看，愣住了。
“百夫长，你这马蹄子……怎么响了？”
祖昭翻身下马，拍拍马背：“你过来看。”
吴猛凑过去，蹲下一瞧，眼睛瞪得铜铃大。
“这……这铁片钉蹄子上去了？”
“叫马蹄铁。”祖昭道，“钉上这个，耐磨防滑，跑长途不伤蹄子。你试试。”
吴猛伸手摸了摸，又扳了扳，那铁片纹丝不动。他抬起头，满脸不可思议。
“百夫长，这玩意儿……你从哪儿弄来的？”
“城里铁匠打的。”祖昭把缰绳递给他，“骑一圈试试。”
吴猛接过缰绳，翻身上马，双腿一夹，青骢马猛地冲了出去。
他纵马在营地外跑了一大圈，又折回来，脸上全是兴奋。
“百夫长！这马跑起来稳当多了！转弯也不打滑！”他翻身下马，蹲下又看那马蹄，啧啧称奇，“这要是全军都用上，咱们骑兵能多跑一半的路！”
祖昭笑了笑：“快了。一个月后，先给咱们这一百骑配上。”
吴猛站起身，忽然凑近一步，压低声音道：“百夫长，这东西可不能让胡人学去。”
祖昭看了他一眼，没说话。
他当然知道。
马蹄铁看着不起眼，可若真在两军对垒时派上用场，那就是胜负手。胡人骑兵本就强悍，若再有了马蹄铁，跑得更远，冲得更快，那还了得？
可这东西瞒得住么？
铁匠铺子开着门，总有胡人商贾来往。图纸迟早会流出去。
祖昭望着北方的天际，那里铅云低垂，压得人透不过气。
石虎已经坐稳了襄国的位子，听说正磨刀霍霍，要把石勒的那些旧部一个个收拾干净。等他腾出手来，就该南下了。
到那时，寿春城下，必定是一场血战。
“吴队正。”
“在。”
“从今日起，骑兵训练加一条长途奔袭。每人每日跑五十里，带上干粮，不歇马。”
吴猛怔了一下：“五十里？马受得了？”
“受得了。”祖昭拍了拍青骢马的脖子，马蹄踏在雪地上，留下几个深深的印子。
铁蹄踏雪，破寒霜。
一个月后，这一百骑配上马蹄铁，能跑多远？
他不知道。
但他知道，等到那一天真的来临时，这一百骑，就是他在战场上的底气。
远处，夕阳正在西沉，把雪地染成一片暗红。