天还没亮，各屯的百姓就起身了。男人换上干净衣裳，女人把头发梳得整整齐齐，娃娃们被大人牵着，一路小跑往营地中央赶。
那里搭起了一座高台，红绸缠绕，彩旗飘扬。台上摆着十几张案几，案上堆满了东西——粮食、布匹、农具，还有披红挂彩的黄牛，正悠闲地甩着尾巴。
“快走快走，晚了站不到前头！”
“牛！真有牛！祖公子果然说话算话！”
“咱们屯开地最多，那牛肯定是咱们的！”
人群像潮水般涌来，把高台围得里三层外三层。
辰时三刻，祖昭登台。
他今日换了身新衣，青布长袍，腰系革带，头发束得整整齐齐。台下众人见他上来，顿时安静下来，无数双眼睛齐刷刷望向他。
祖昭的目光扫过台下，缓缓开口。
“今日腊月二十九，明日就是除夕。把大伙儿召集来，就一件事——发赏。”
台下顿时沸腾起来。
祖昭抬起手，压下欢呼声，继续道：“三个月前，我说过，谁开地最多，打粮最多，谁就领赏。今日，我把账算清楚了。”
他看向一旁的刘虎。
刘虎上前一步，展开一卷麻纸，大声念道：
“屯田总计，五千三百二十顷。”
台下又是一阵哗然。
五千三百顷！
那是五十三万亩地！
三个月前，这里还是一片荒草萋萋的野地。三个月后，竟开出了五十多万亩良田！
有人掐自己的脸，有人揉自己的眼，有人直接哭了。
刘虎继续念：“各屯开地，按亩排序。第一名，第七屯，开地六万三千二百亩。”
人群中爆发出一阵欢呼。
第七屯的人跳起来，抱成一团，又哭又笑。
刘虎等他们闹够了，才继续念：“第二名，第三屯，开地五万七千零五十亩。第三名，第十屯，开地五万二千九百八十亩。”
欢呼声一阵接一阵，把冬日的寒意都冲散了。
祖昭等众人平静些，才开口：“第七屯屯长，赵大牛，上台领赏。”
赵大牛愣了好一会儿，才被人推着挤出人群。他走上台时，腿都在抖，走到祖昭面前，扑通跪下。
“祖公子，俺……”
祖昭笑着把他扶起来：“赵屯长，起来。这赏是你们屯该得的。”
二十头披红挂彩的黄牛被牵过来，缰绳交到赵大牛手里。二百匹布叠得整整齐齐，上百石粮食装在五十个麻袋里，堆得像小山。
赵大牛看着这些东西，忽然哭了。
“公子，俺活了三十多年，从来没见过这么多东西。俺爹娘死的时候，连口棺材都买不起。俺媳妇跟着俺，吃了十几年的苦，没穿过一件新衣裳。今天……今天……”
他说不下去，只是哭。
台下许多人跟着红了眼眶。
他们都是从北边逃过来的，谁没吃过苦？谁没受过罪？能在淮南活下来，能有地种，有饭吃，已经是做梦都没想到的好日子。如今还能领赏，还能牵着牛、扛着布回家过年，简直像做梦一样。
祖昭拍了拍赵大牛的肩膀，轻声道：“赵大哥，这好日子，是你自己挣来的。回去好好过年，明年再多种些，多收些，日子会越来越好。”
赵大牛使劲点头，牵着牛，扛着布，在众人羡慕的目光中走下台。
接着是第三屯、第十屯上台领赏。虽然比不上第一名，可那些奖励，也是寻常百姓一辈子都不敢想的东西。
三个屯领完赏，祖昭又开口。
“除了开地多的，还有养得好的。”
他看向魏璜。
魏璜上前一步，大声道：“养鱼最多的，是第五屯，养了八千尾。养鸭最多的，是第八屯，养了一千二百只。养羊最多的，是第二屯，养了六百只。各赏布五十匹，粮五十石。”
人群中又是一阵欢呼。
那些没评上的屯也不气馁，互相鼓着劲：“明年，明年咱们也要争第一！”
赏发完了，人却没散。
各屯的百姓自发聚在一起，拿出自家攒下的东西——有人拎着鸡，有人抱着鸭，有人扛着酒，有人捧着干果。就在高台旁边，摆起了一溜长桌，席地而坐，开起了宴。
赵大牛杀了只羊，炖了一大锅羊肉汤，香味飘出二里地。
魏璜带着堡兵们，不知从哪儿弄来几坛酒，挨桌敬酒，敬完一圈，自己先醉了。
刘虎和马横坐在一处，看着热闹的场面，相视而笑。
“老马，”刘虎忽然道，“你说这日子，是不是跟做梦一样？”
马横点了点头，又摇了摇头。
“不是做梦。是祖百夫长带着咱们，一点一点干出来的。”
刘虎沉默片刻，忽然叹了口气。
“我这