是斜的，转起来能把水带上来！老汉打了一辈子木匠，怎么就没想到？”

    祖昭笑了笑，没有多解释。

    “几位老师傅，这些农具，能造出来吗？”

    老木匠拍着胸脯：“祖百夫长放心，包在老汉身上！给老汉十天半个月，保准给您造出来！”

    祖昭点了点头，又叮嘱了几句，才离开木匠铺。

    十日后，第一批新农具送到了城西营地。

    曲辕犁十张，翻车两部，碌碡五个，还有几十件锄头、铁锹、镰刀——都是按祖昭的图纸新打的。

    百姓们围上来，看着这些奇形怪状的农具，议论纷纷。

    “这犁怎么是弯的？”

    “这车能自己把水弄上来？”

    “别是糊弄人的吧？”

    刘虎站出来，大声道：“都别吵！祖百夫长亲自画的图，还能有假？谁先来试试？”

    人群中沉默了片刻，一个中年汉子走出来。

    “我来。”

    他叫赵大牛，谯县人，种了二十年地，是庄稼人里的好手。他走到曲辕犁前，上下打量了一番，扶起犁把，招呼旁边的人套上牛。

    “走！”

    牛往前走，犁铧入土，翻起一道黑油油的泥土。

    赵大牛走了几步，忽然停下来，回头看着那道犁沟，满脸不可置信。

    “这……这犁轻多了！比咱们老家的直辕犁省一半力！”

    人群中顿时沸腾起来。

    又有人去试翻车，几个壮汉摇动摇把，河水顺着木槽哗哗往上涌，看得众人目瞪口呆。

    “真上来了！这玩意儿真能把水弄上来！”

    “往后浇地不用一桶一桶挑了！”

    祖昭站在一旁，看着那些惊喜的脸，嘴角微微扬起。

    刘虎凑过来，忍不住问：“祖百夫长，您这些……都是从哪儿学来的？”

    祖昭看了他一眼，没有回答。

    刘虎识趣地没有再问，只是看着那些农具，眼中满是敬佩。

    接下来一个月，城西的荒地上，每天都有上千人在忙碌。

    刘虎、马横带着手下士卒，和百姓一起开荒。吴猛带着一队人，沿着小河开挖引水渠。魏家兄弟带着堡兵，负责搭建窝棚、运送物资。

    祖昭每天天不亮就出门，日落才回来。哪处开渠遇到难题，他去；哪处垦荒进度慢，他去；哪处百姓有纠纷，他也去。

    半个月后，第一批开垦出来的田地种上了冬麦。

    那些麦种是祖昭从韩潜那里要来的，是淮南本地的好种，耐旱耐寒，正适合这片新开的地。

    一个月后，水渠挖通了。

    河水顺着新开的渠道，流进一片片田地。干涸的土地喝足了水，泛起油亮的光泽。

    百姓们站在田埂上，看着那些汩汩流淌的渠水，有人笑，有人哭，有人跪在地上，捧起一把湿润的泥土，贴在脸上。

    赵大牛走到祖昭面前，忽然跪下，咚咚咚磕了三个响头。

    “祖百夫长，俺这条命，是您给的。往后您说往东，俺绝不往西！”

    祖昭连忙扶起他：“赵大哥快起来。地是你们自己开的，渠是你们自己挖的，我只是帮了点小忙。”

    赵大牛却不肯起，红着眼眶道：“祖百夫长，俺们不是傻子。这些犁，这些车，这些渠，这些麦种，哪个不是您给弄来的？您要是不管俺们，俺们早就饿死了！”

    周围百姓纷纷跪下，黑压压一片。

    祖昭看着这些人，心中涌起一股热流。

    他深吸一口气，扬声道：“都起来！种好地，多打粮，养好身子骨，将来跟着我打回中原去——这才是我要的！”

    众人齐声应和，喊声震天。

    远处，刘虎和马横站在土岗上，看着这一幕。

    刘虎忽然道：“老马，你说这祖百夫长，哪里学的这些本事？”

    马横摇了摇头，缓缓道：“不知道。但我知道，跟着这样的人，不会错。”

    夕阳西下，金色的余晖洒在新开垦的田野上。

    那些翻起的泥土，那些新修的沟渠，那些忙碌的身影，都镀上了一层温暖的颜色。

    祖昭站在田埂上，望着这片土地，久久没有动。

    远处，魏璜策马奔来，老远就喊：“百夫长！韩将军派人来传话，让您明日进城一趟，说有要事相商！”

    祖昭收回目光，点了点头。

    天边的晚霞渐渐暗下去，暮色四合。

    田野里，百姓们扛着农具，三三两两往回走。炊烟从窝棚间升起，飘散在暮色里。

    祖昭翻身上马，最后看了一眼这片土地，拨马回城。

    马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。