祖昭沉默下来。
他知道韩潜说得对。北伐不是儿戏，牵一发而动全身。当年父亲祖逖兵精粮足，尚且被朝廷掣肘，含恨而终；如今北伐军虽有三万之众，但真要越过淮河、深入中原，后方建康那边，庾亮会作何反应？王导能压得住吗？
“不过，”韩潜话锋一转，“机会来了，也不能干看着。今日叫你来，是有件事要你去办。”
祖昭精神一振：“请师父吩咐。”
韩潜指了指舆图上淮北的一处：“谯郡境内，有座坞堡，堡主叫魏衡，原是北伐军旧部。日前，他遣人送信来，愿为内应。你带几个得力的人，走一趟谯郡，见见这位魏堡主。记住，只探虚实，不露身份，遇险即退，不可恋战。”
祖昭起身抱拳：“弟子领命！”
祖约在一旁叮嘱道：“谯郡是石聪的地盘，石虎的人马随时可能南下。你此行要小心再小心，扮作行商，不可张扬。”
“叔父放心，”祖昭笑道，“斥候营这大半年，弟子不是白待的。”
韩潜看着眼前这个十六岁的少年，眼中闪过一丝复杂的神色。
去年冬天，他的幼子夭折了。
那是他和妻子盼了三年才得来的骨肉，生下来白白胖胖，眉眼像极了他。可一场风寒，三天不到，就没了。
妻子哭得几度昏厥，他守在灵前，一夜之间鬓角添了白发。
祖昭得知后，在灵前跪了整整两个时辰，一句话没说，只是陪着。
“昭儿，”韩潜唤道，声音比方才柔和了许多，“过来。”
祖昭走到近前。韩潜伸手按在他肩上，掌心的老茧隔着衣料都能感受到：“此去谯郡，不仅是探路。你要亲眼看看淮北的民情，看看那些坞堡主们是真心归附，还是首鼠两端。将来真要北伐，这些人，要么是助力，要么是祸患。”
祖昭郑重点头：“弟子明白。”
“还有，”韩潜压低声音，“石勒的死讯，至今尚未证实。你此行若能探得确切消息，比带回一百个魏衡都重要。”
祖昭心头一凛，顿时明白了此行真正的分量。
正说着，门外传来一阵脚步声，随即有人通禀：“吴队正求见。”
祖昭一怔，回头看去，只见吴猛大步进来，一身戎装，满脸风尘，显然刚从外面赶回。他向韩潜、祖约行礼后，目光落在祖昭身上，嘴角难得露出一丝笑意：“听说祖什长要出远门？属下愿随行。”
祖昭心中感动。
当初他刚入斥候营时，吴猛对他最严，动辄呵斥，训练时毫不留情。可自从芍陂一战，吴猛亲眼见他冲锋陷阵、亲手擒敌，态度便悄然变了。调任祖昭副手后，更是处处维护，事事尽心。
“吴队正，”韩潜开口，“你随昭儿同去。记住，此行的主将是祖什长，你只作辅佐。”
吴猛抱拳：“末将遵命！”
韩潜又叮嘱了几句，才让二人退下。临出门时，祖昭回头看了一眼，韩潜和祖约仍站在舆图前，两道身影被烛光拉得老长，仿佛两座沉默的山。
出了将军府，天色已近黄昏。西边的云层被落日染成暗红，像凝固的血。
吴猛走在祖昭身侧，沉默半晌，忽然开口：“小公子，你说石勒真死了么？”
祖昭望着北方，轻声道：“应该快了。”
“那咱们是不是要打回去了？”
祖昭没有立刻回答。
他想起父亲临终时的遗言——“莫忘北望”；想起先帝司马绍病榻上的嘱托——“替朕去洛水边看看”；想起雍丘城头血战的那一夜，陈嵩断后时的背影，师父抱着他突围时的喘息。
那些画面，隔着多年的光阴，依然清晰如昨。
“会打回去的，”他缓缓说道，声音不大，却异常坚定，“但不是现在。”
吴猛点了点头，不再追问。
二人走过街巷，路过一处茶肆时，里面传来议论声：
“……听说了么？北方那个羯胡皇帝，怕是不行了！”
“嘘，小声点，莫要乱传。”
“怕什么？真要死了，咱们就能回老家了！”
“回老家？你家在哪儿？”
“陈留啊，祖逖将军当年打下来的地方……”
祖昭脚步一顿，隔着茶肆的竹帘望进去。说话的是个中年汉子，穿着粗布短褐，脸上满是风霜之色，但说起“陈留”二字时，眼中分明有光。
他忽然想起，寿春城里，这样的人有很多，都是从北方逃难来的流民，有的是当年北伐军旧部的家眷，有的是被胡人占了田地的农户，有的是过江后又辗转回来的士人。他们住在这里，却无时无刻不望着北方，望着黄河，望着回不去的故乡。
“走吧。”祖昭收回目光，继续向前。
吴猛跟在身后，望着这个少年的背影，忽然觉得有些看不透了。
才十六岁的人，方才说话时的神情，竟像极