“上马。”韩潜说。
祖昭翻身上马。这匹马是韩潜特意为他挑的，四岁口，枣红色，性子温顺，跑起来却稳。他攥着缰绳，跟在韩潜身侧，听着身后七千人马行进的脚步声。
队伍开拔。
出京口，过江乘，沿着官道一路向西。沿途的百姓站在田埂上看着，有人认出旗号上的“韩”字，奔走相告：“是北伐军！是祖车骑的旧部！”
有人追着队伍跑，往士兵手里塞干粮。有个老者拦在韩潜马前，颤巍巍问：“将军可是去寿春打胡人？”
韩潜勒马，俯身道：“是。”
老者扑通跪下，老泪纵横：“老朽淮北人，逃难过来的。将军若能打退胡人，老朽死也瞑目了。”
韩潜下马，亲手扶起他：“老人家放心，胡人过不了淮河。”
队伍继续前行。
祖昭回头望去，那老者还站在路边，佝偻着身子，朝他们挥手。
第五日黄昏，队伍抵达合肥。
合肥守将出城迎接，备了酒肉犒军。韩潜只让士兵歇了两个时辰，连夜拔营北上。从合肥到寿春，还有两日路程。
夜里行军，火把连成一条长龙。祖昭跟在韩潜身边，马蹄踏在官道上，发出沉闷的声响。
“师父，”他忽然问，“咱们进城之后，石聪若是不攻城，只围着，怎么办？”
韩潜望着北方的夜空，沉声道：“那他就输了。冬天一到，草枯水冻，他的马没得吃，人没得烧，不退也得退。”
“可他要是在半路截咱们呢？”
韩潜转头看他，目光里带着赞许：“问得好。所以为师派了夜不收，前出三十里探路。若有埋伏，咱们就绕道。”
祖昭点点头，没再问。
七千人马，在夜色中一路向北。
第七日午时，寿春城遥遥在望。
城墙上的旗帜还在，是晋军的旗。李闾没丢城。
韩潜松了口气，下令加快行军。队伍小跑着向城门靠近。城上的守军看见旗号，欢呼声隔着老远都能听见。
城门打开，李闾迎出来，抱拳行礼：“韩将军，末将盼星星盼月亮，总算把您盼来了！”
韩潜翻身下马，扶住他：“李将军辛苦。城中如何？”
李闾苦笑：“胡人每日派骑兵来城下叫阵，末将按兵不动，他们骂了几天，也懒得骂了。昨夜派兵偷袭西门，被末将射退，丢下几十具尸体。”
韩潜点头，带着人马入城。
祖昭策马进城时，回头看了一眼北方的天空。八公山方向，隐隐有烟尘升起。那是胡人的骑兵，在远远地看着这座城。
他收回目光，跟着队伍进了城。
寿春城不大，街道也不宽。百姓们站在路边，看着这批新来的援军，眼里有期待，也有担忧。一个孩子躲在母亲身后，探出脑袋看祖昭。
祖昭冲他笑了笑。
孩子愣了一下，也笑了。
傍晚，韩潜在城头巡视。祖昭跟在他身后，看着城外连绵的胡人营寨。石聪的大军驻扎在八公山下，帐篷连成一片，炊烟袅袅升起。
“五万人。”韩潜说，“比咱们多五倍。”
祖昭没有说话。
城墙上，一个老兵正在往垛口上堆滚木。他看见祖昭，愣了一下，忽然问：“小公子，您今年多大？”
祖昭答道：“十岁。”
老兵咧嘴笑了，露出豁了的牙：“十岁就上城头了？我儿子十岁，还在家里放牛呢。”
祖昭认真道：“放牛好。放牛不用打仗。”
老兵哈哈大笑，笑着笑着，眼眶红了。
远处传来号角声。胡人的骑兵出营了。
祖昭眯起眼，望着那片移动的黑云。马蹄声越来越近，越来越响，震得城墙上的土簌簌往下落。
韩潜按着刀柄，沉声道：“传令各营，不得出战。他们叫阵，就当听不见。”
令旗挥动，号角响起。
胡人的骑兵冲到城下两百步外，勒住马，开始叫骂。骂的话祖昭听不懂，但那语气，他听得懂。
身边的老兵啐了一口：“羯奴，有本事攻城啊，光骂有什么用？”
祖昭没有骂。他只是看着那些胡骑，看着他们的马，他们的刀，他们的甲。
周横不知何时走到他身边，低声道：“小公子，记着这些人的脸。以后战场上见了，一刀一个，别手软。”
祖昭点头，轻声道：“我记着。”
天色渐渐暗下来。
胡人的骑兵骂累了，掉头回营。城头上，火把依次点燃，照得城墙一片通明。
韩潜下了城头，去和李闾商议防务。祖昭没有跟着，他站在垛口边，望着北方那片连绵的灯火。
那里有五万胡骑。
这里有七千援军，加上李闾的五千守军，一共一万两千