“有些是父亲手札里提过，有些是听叔父和老兵们聊天想到的。”祖昭答得滴水不漏。
韩潜没再追问，只是道：“你这些想法很好。明日议事，你跟我一起去，把这些话说给众将听。”
第二日，西营中军帐。韩潜、祖约、赵什长等十余名将领齐聚。祖昭坐在韩潜身侧，面前摊开竹简，准备记录。
韩潜开门见山：“如今咱们有三千人，看似势大，实则危机四伏。今日议三件事：如何练兵，如何固本，如何图远。”
众人各抒己见。有说要加紧操练的，有说要继续剿匪扩军的，有说要向周抚要更多支持的。
轮到祖昭时，他站起身，小手指着地图：“诸位叔伯，昭儿有些浅见。”
帐内安静下来。
“练兵不能光在校场。”祖昭说，“咱们可以轮流出营，帮周边坞堡修围墙、挖壕沟。这样既练兵，又结好坞堡，还能熟悉地形。”
“固本要从三处着手：一是工匠营，二是商队，三是粮仓。”他继续道，“工匠营自不必说。商队可以往来江淮，既赚钱，又打探消息。粮仓要多建几处，藏在山里，以防万一。”
“至于图远……”祖昭看向北方，“要派夜不收北渡淮河，联络父亲旧部，查探石勒虚实。这事不能等，现在就要做。”
一番话说完，帐内寂静片刻。
祖约第一个拍桌子：“好！昭儿说得好！这才是长久之计！”
赵什长也点头：“小公子想得周全。尤其是联络旧部这事，咱们早该做了。我在雍丘时认识几个河北的兄弟，说不定还在。”
其他将领纷纷附和。韩潜看着祖昭，眼中满是欣慰。
计划定下，立即执行。工匠营设在西营北面的山坳里，从新兵中挑选有手艺的五十人，又从合肥城里请了三个老匠人当师傅。商队由祖约负责，挑了二十个机灵的老兵，扮作行商，往江南贩粮，往襄阳换铁。
最难的是北渡淮河。韩潜亲自挑选了十二名夜不收，都是祖逖时代的老兵，精通北地方言，熟悉地形。领队的是个姓张的老兵，当年在黄河边当过斥候。
“你们的任务有三。”韩潜在地图上画出几个点，“一是找到祖将军旧部，尤其是当年留在河南的坞堡主。二是查清石勒在兖州、豫州的驻军情况。三是……若有机会，看看雍丘现在如何。”
张老兵单膝跪地：“将军放心，某等必不辱命。”
十二人扮作贩皮货的商贾，在一个雪夜渡过淮河，消失在北岸的黑暗里。
日子一天天过去。工匠营第一批成果出来了：五十张改良弩，射程多了二十步；一百套皮甲，虽然简陋，但比没有强。商队也传来好消息：在江陵换到了三百斤生铁，还有二十匹战马。
北边却一直没有消息。
腊月初八，合肥城里传出流言，说王敦要在武昌称王。消息传到西营，人心浮动。
“他敢称王，咱们就敢讨伐！”祖约愤愤道。
韩潜却冷静：“称王是迟早的事。但现在还不是时候，石勒在北方虎视眈眈，他若称王，江南必然大乱，石勒必会南下。”
果然，几天后，武昌传来正式消息：王敦以“晋室暗弱，天下无主”为由，要求加九锡。这是称王的前奏。
建康的反应很微妙，司马绍没有立刻拒绝，也没有答应，只说“需与群臣商议”。明眼人都知道，这是在拖时间。
“陛下在等什么？”祖约不解。
“等咱们这样的力量成长。”韩潜指着校场上操练的士卒，“也在等甘卓、等其他忠臣准备就绪。”
腊月廿三，北渡的夜不收终于回来了。十二个人，只回来八个，个个带伤。
“将军……”张老兵一进帐就跪下了，“我们找到了冯铁将军的旧部，但……”
“慢慢说。”
“冯将军当年留在黄河南岸的三百老兵，如今只剩四十多人，躲在嵩山深处。后赵占了河南后，大肆搜捕北伐军旧部，抓到就杀。那些坞堡，有的降了，有的被屠了。”张老兵声音哽咽，“雍丘……雍丘现在是石虎的驻军地，城里插满了赵字旗。”
帐内死一般寂静。
祖昭握紧了拳头。虽然早有心理准备，但亲耳听到故土沦陷、旧部凋零，还是心如刀割。
“还有。”张老兵擦了把脸，“我们在谯城附近，遇到一股人马，约二百人，领头的是个年轻汉子，说是……说是祖将军的旧部，姓陈。”
“陈嵩？”祖约猛地站起来。
“不是陈统领。”张老兵摇头，“那人说他叫陈九，是陈统领的堂弟。陈统领死在雍丘后，他带着几十个兄弟逃出来，在谯城一带打游击。听说咱们在合肥，他想带人来投。”
希望像黑暗中燃起的火苗。
韩潜立刻道：“派人接应！无论如何，要把他们接过来！”
“诺！”
消息传开，营中士气大振。北伐军还有人在北边战斗，还有人