这位曾助武氏废立的大功臣，终因不肯附逆，落得身首异处、家破人亡。
杀了裴炎，武太后再无顾忌，当即命左鹰扬大将军李孝逸，统兵三十万，南下征讨扬州。
徐敬业那十余万人，多是临时招募的乌合之众，哪是朝廷大军对手？不过月余功夫，便全线溃败，徐敬业兵败被杀，首级传送神都。扬州之乱，就此平定。
经此一役，天下再无人敢起兵反抗武氏。武太后威势更盛，四方州郡官吏争相上表劝进，恳请神皇顺应天命，登基称帝，改唐为周。
到了载初元年九月，神都内外劝进之声，已是铺天盖地。
先是侍御史傅游艺，亲率关中百姓九百余人，齐集宫门外，伏阙上表：
“恳请太后顺天应人，改国号为周，赐皇帝姓武，以安天下！”
武太后故意假意推辞：“朕本无心帝位，卿等勿要强求。”
暗地里却早已授意百官，再次联名劝进。
次日一早，更壮观的场面出现了：
文武百官、李唐宗室、四方夷狄酋长、和尚道士，合计六万余人，黑压压一片，齐集宫门之外，联名上表，跪请神皇登基。
连睿宗李旦自己，也知道大势已去，亲自写表上奏：
“儿臣德薄才浅，不堪帝位，恳请母后顺天应人，登基称帝。儿臣自愿降为皇嗣，赐姓武氏，永守大周。”
武太后见时机已到，再不推辞，登上宫门城楼，凤颜大悦，高声宣道：
“天下人心所向，天命所归，朕不敢违，准其所请！”
万众欢呼，声震神都。
到了天授元年九月初九，吉日良辰，武太后于洛阳则天门正式登基称帝。
当日，则天门城楼之上，旌旗蔽日，礼乐齐鸣。武曌一身天子衮龙袍，头戴通天冠，腰悬玉玺，缓步登极，端坐在龙椅之上。阶下文武百官、四夷使者，一齐三跪九叩，山呼万岁，声传十里。
一代女主，由大唐皇后，一跃而成大周皇帝，千古以来第一位女帝，就此君临天下。李唐二十八载社稷，暂告中断，武周王朝，正式肇建。
登基礼毕，圣旨接连而下：
-大赦天下，改唐为周；
-定洛阳为神都，长安为陪都；
-改元天授，上尊号圣神皇帝；
-睿宗李旦降为皇嗣，移居东宫，赐姓武氏，不许再称皇帝；
-武氏一族尽皆封王封侯，武承嗣、武三思等子弟身居高位，执掌兵权。
一时间，朝堂之上武姓贵盛，李唐宗室人人自危，噤若寒蝉。
武周既立，武则天深知帝位未稳，李唐旧臣与宗室仍有复辟之心，便开始大行严刑峻法，重用酷吏，以杀立威。
她下旨在朝堂设立铜匦，大开告密之门：无论官民，皆可投书告密；告密之人，官府供给车马食宿；所言属实，立刻升官；便是诬告，也不治罪。
旨意一出，四方告密者蜂拥而至，神都街头，人人自危。
索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一班酷吏，趁机平地崛起。这些人出身卑贱，心狠手辣，专为武则天罗织罪名、构陷忠良。他们所造刑具，名目繁多，骇人听闻：定百脉、突地吼、死猪愁……但凡落入他们手中，九死一生，鲜有活着出来的。
来俊臣更是丧心病狂，亲自编撰一部**《罗织经》**，专教手下如何网罗罪名、编造口供、牵连无辜。朝中大臣、李唐宗室，只要稍不顺武则天心意，便被酷吏扣上“谋反”大罪，打入大狱，酷刑逼供，满门抄斩。
天授二年，武则天为斩草除根，再对李唐宗室痛下杀手。
酷吏们纷纷上奏，诬告南安王李颖、鲁王李灵夔、霍王李元轨等宗室诸王暗中勾结，图谋复辟。
武则天看罢奏疏，冷冷道：“李唐余孽，不除不安。”
当即下旨，将诸王一并拿下。
诸王之中，霍王李元轨素有威望，得知缇骑来捉，仰天长叹：
“武氏篡唐，屠戮宗亲，我身为李唐子孙，宁死不受酷吏之辱！”
说罢，整理衣冠，望长安拜了三拜，拔剑自刎，以死明志。
鲁王李灵夔等人被押入大牢，酷吏严刑拷打，逼他们承认谋反。李灵夔破口大骂：
“尔等奸佞小人，罗织罪名，构陷忠良，武氏篡唐，必遭天谴！”
可骂归骂，酷刑之下，终究无力回天。来俊臣等人伪造供词，强行按上指印，呈报武则天。
武则天看也不看，提笔朱批：
“谋反属实，一律赐死；子孙年满十五者斩，年幼者流放岭南。”
圣旨一下，神都刑场血流成河，李唐宗室近支几乎被屠戮一空。侥幸活下来的，也只得隐姓埋名，苟延残喘，再也不敢提自己是李唐后人。
朝中大臣更是人人自危。每日上朝之前，都要与家人含泪诀别：
“我今日入宫，不知能否生还，你等好生看