使臣献上礼单，金银珠宝、奇珍异兽，最后是两名异域美人。
她们穿着薄纱，眼波流转，跪在殿中央，盈盈一拜。
“此乃我国最美的女子，献给大靖皇帝陛下，愿两国永结同好。”
萧烬的目光在她们身上掠过，片刻后收回，语气淡淡的。
“不必了。”
使臣一愣。
萧烬往后靠了靠，似笑非笑：“朕不需要只会花钱的废物。要是真心交好，不如多送些金银珠宝。”
使臣的脸色变了。
殿内一时安静，落针可闻。
几位大臣对视一眼，有人站出来，躬身道：“陛下，外邦来使一片诚心，若是不收，恐伤两国和气。”
又有人附和：“是啊陛下，不过两个女子，养在后宫也费不了多少银子。收了她们，也好彰显我朝气度。”
萧烬垂着眼，听他们你一言我一语。
他太清楚这些人在想什么。
只要他收了这两个异域女子，后宫里就算进了人。
开了这个头，往后他们就能名正言顺地把自家的女儿送进来。
一个个的，算盘打得精。
萧烬抬起眼，似笑非笑地看着那几个说得最起劲的大臣。
“周爱卿，你家女儿今年多大了？”
周侍郎一愣，不明白陛下为何突然问这个，老实答道：“回陛下，臣女今年十六。”
萧烬点点头，又看向另一位：“王爱卿，你呢？”
王大人也懵了：“臣……臣有一女，年方十七。”
萧烬笑了笑，那笑容里带着几分说不清的意味。
“两位爱卿如此热心，朕心甚慰。”他顿了顿，“既然如此，这两个美人，就赐给你们吧。”
周侍郎和王大人脸上的笑容僵住了。
“陛、陛下……”
萧烬摆了摆手，不容置疑。
“带回去好生养着。两国交好，朕记你们一功。”
使臣在一旁，脸上的表情精彩极了。
周侍郎和王大人跪在地上，想推辞又不敢，只能硬着头皮叩头谢恩。
萧烬站起身，扫了一眼殿内众人。
“还有谁想要？”他问。
没人敢再说话。
萧烬嗤笑了一声，转身离去。
身后，那两个异域美人被太监领着，送到了周侍郎和王大人面前。
两人对视一眼，满脸苦笑。
这美人，接也不是，不接也不是。
殿内众人看着那两道僵在原地的身影，有人低头憋笑，有人幸灾乐祸，也有人暗自庆幸方才没有跟着起哄。
美人倒是真美人，一双眼睛水汪汪的，看人时眼波流转，腰肢细得像柳条，走起路来步步生莲。
可周侍郎看着她们，脑子里只有自家夫人的脸。
那张脸，此刻正阴沉沉地盯着他，手里攥着一根擀面杖。
他打了个哆嗦。
王大人也好不到哪去。
他夫人出身将门，年轻时跟着父兄上过战场，一刀一个敌人不在话下。
这些年虽说不打打杀杀了，可脾气一点没变。
他想起上个月，自己多看了府里新来的丫鬟两眼，夫人当即就让他睡了一个月书房。
这要是带两个美人回去……
王大人不敢往下想了。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了同样的绝望。
王大人压低声音，“周大人，这可如何是好？”
周侍郎苦笑：“能如何？陛下的赏赐，你敢不收？”
王大人噎住了。
收，回家被夫人打死。
不收，抗旨不遵，被陛下砍头。
怎么选都是死路一条。
两人站在宫门口，看着那两顶抬着美人的小轿，久久无语。
良久，周侍郎叹了口气。
“走吧，横竖都是死，早死早超生。”
两顶小轿，一左一右，往两个方向去了。
第二日早朝，周侍郎和王大人齐齐告假。
据说，周侍郎府上那一夜，闹得鸡飞狗跳。
周夫人的骂声响彻整条街，连隔壁巷子都能听见。
据说，王大人连府门都没进，直接被夫人堵在门口，当场跪了一个时辰。
据说，那两个美人，一个被周夫人收为义女，连夜许给了城外庄子上的佃户。
另一个被王夫人送回了娘家，说是给自家侄子做妾。
这些传闻真假难辨。
但有一件事是确定的，那就是以后再有大臣劝陛下纳妃，他们俩绝对不冲在前头了。
……
早朝，金銮殿上。
萧烬坐在龙椅上，面无表情地看着下面那群人。