“是！”
一道道命令清晰下达，沸腾的楚州大营开始有条不紊地运转起来。胜利的狂欢被迅速纳入纪律的轨道，展现出这支百战强军应有的素质。
楚骁这才在众将簇拥下，返回中军大帐。柳映雪和楚清扶着王妃，楚雄也一同前往。
回到大帐，医官早已等候。楚骁卸下甲胄，里面白色的中衣已被汗水与血迹浸透，胸口处兀烈台留下的伤痕触目惊心，虎口崩裂，手臂上也有多处擦伤和瘀痕。医官连忙上前清洗、上药、包扎，又开了温补调理、稳定内息的方子。
整个过程，柳映雪一直守在旁边，亲手帮医官递送药物纱布，看着那些伤口，眼圈又红了，却强忍着没让眼泪掉下来，只是紧紧抿着唇。
楚雄和王妃、楚清在一旁看着，也是心疼不已，但更多的是一种骄傲。
包扎完毕，楚骁换上一身干净的亲王常服，虽然脸色依旧苍白，但精神似乎恢复了一些。他示意众人坐下休息，自己也靠在主位的椅背上，闭目养神，等待着草原客人的到来。
帐内一时安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声。
约莫半个时辰后，帐外亲卫通报：“王爷，兀烈台，乌力罕族长，阿茹娜公主到。”
“请。”楚骁睁开眼，坐直了身体。
帐帘掀开，三人走了进来。
兀烈台已经换了一身干净的灰色布袍，头发梳理整齐，脸上那战败后的灰败与悲凉尚未完全散去，但眼神已恢复了平静，只是那平静之下，是一种看透世事、接受命运的深沉。他手中空空，那杆“血狼牙”并未带来。
乌力罕则显得憔悴了许多，眼窝深陷，胡须凌乱，身上带着明显的风尘与疲惫，眼神复杂，交织着不甘、恐惧、屈辱，以及一丝认命般的沉重。他换上了部落族长觐见贵客时最隆重的服饰，却掩不住那份落魄。
阿茹娜走在最后。她依旧穿着那身皮质猎装，头发重新编过，脸上洗去了泪痕，却依旧有些苍白。她低着头，双手紧握在身前，指尖微微发白，进门后，目光飞快地扫过帐内众人，在楚骁身上停留了一瞬，又迅速垂下，睫毛轻颤，显露出内心的极不平静。
“见过楚州王。”兀烈台率先开口，声音沙哑，却依足了礼数，微微躬身。他没有再称“世子”，而是直接承认了楚骁“王”的身份。
乌力罕也连忙跟着行礼，姿态放得很低。
阿茹娜咬了咬嘴唇，也行了一个草原女子的礼节，声音细若蚊蚋：“阿茹娜……见过王爷。”
楚骁起身，虚扶了一下：“不必多礼。请坐。”
亲卫搬来椅子，三人依言坐下，位置略低于楚骁的主位，与楚雄、陈潼等楚州将领相对。
气氛有些凝滞。
楚雄、王妃等人坐在楚骁身侧稍后的位置，没有说话，将主导权完全交给了楚骁。柳映雪就坐在楚骁下手不远，目光平静地观察着对面的草原三人，尤其是阿茹娜。
楚骁没有绕弯子，直接切入正题：“赌约已定，胜负已分。按照约定，圣山千里草原，当归入我楚州版图，设立北庭都护府，行教化，征赋税，草原各部，需遵我楚州律令。”
他的语气平静，却带着不容置疑的决断。
乌力罕的身体几不可察地抖了一下，脸上肌肉抽搐，张了张嘴，似乎想说什么，却又咽了回去，最终只是苦涩地点了点头：“王爷……所言极是。赌约……我们认。”
“但是，”楚骁话锋一转，目光如电，扫过乌力罕和兀烈台，“草原部族，千百年来逐水草而居，以部落为单位，互不统属，时有攻伐。即便名义上归附，若内部依然是一盘散沙，各自为政，则政令难通，隐患无穷。今日可因赌约归附，明日亦可因利益反叛。此非长治久安之道。”
乌力罕一愣，抬头看向楚骁：“王爷的意思是……？”
“草原，必须统一。”楚骁斩钉截铁，“不是松散的部落联盟，不是可有可无的盟主。而是要建立一个真正意义上的、有明确首领、有统一号令、有常备武力、能有效管辖所有部落的——草原汗庭！或者，按我们的说法，草原行省！”
此言一出，不仅乌力罕脸色大变，连兀烈台眼中也闪过一丝异色。
“这……王爷，这恐怕……”乌力罕急声道，“草原各部，习俗不同，信仰有异，千百年来便是如此。即便最强的部落，也只能充当盟主，召集会盟，无法真正号令所有部落，更别提……统一建政了！此非一朝一夕之功，亦非强力所能速成啊！”
他说的是实情。草原的政治结构松散而原始，基于血缘、地缘和实力，维系着一种动态的平衡。强盛时，强大的部落首领可以被推举为“大汗”或盟主，但权力有限，部落内部事务依然高度自治。衰落时，联盟便迅速瓦解。想要像中原王朝那样建立郡县制、进行直接有效的统治，在草原上几乎不可能，历史上强大的游牧帝国，其内部结构也远比中原王朝松散。
“我知道很难。”楚骁的声音依旧平静，“但正因难，才