楚清也接口道：“母亲，弟弟机敏果敢，定能守住南谯。我们现在要做的，就是守好楚州城，等他……等援军到来。”她本想说“等弟弟来救我们”，但话到嘴边又改了口，不想给母亲虚无的希望。
提到援军，厅内的气氛又沉重了几分。
楚雄看向女儿，沉声问：“清儿，还是……一点消息都传不出去吗？南谯、西河，还有其他郡县，就一点联系都没有？”
楚清脸上的疲惫之色更浓，她摇了摇头，声音带着挫败感：“父王，南蛮这次围城，做得太绝了。不仅地面围得水泄不通，连空中也封锁了。我们尝试过数次派人突围送信，挑选的都是最精锐的好手，包括上次我亲自带队……但都失败了。他们在外围布置了数道游骑防线，还有专门的神射手队伍，不分昼夜盯着天空。信鸽、驯养的猎鹰……只要飞出城墙一定范围，几乎没有生还的可能。我们……与外界彻底断绝联系了。”
彻底的孤城。没有援军的希望，没有突围的可能，甚至连求救的信息都发不出去。这种被世界遗忘、只能在绝望中慢慢等待死亡或被攻破的感觉，比正面厮杀更令人窒息。
楚雄沉默了，长久地沉默。这位曾经叱咤风云、让南蛮闻风丧胆的镇南王，此刻脸上露出了深深的挫败与自嘲。他靠在椅背上，望着议事厅穹顶上精美的雕花，声音轻得几乎听不见，却像重锤砸在楚清和苏晚晴的心上：
“我楚雄……自负英雄一世，镇守楚州二十余载，未曾让蛮子踏入腹地半步。难道……难道今日，竟要受不住这楚州城了？要成为楚州的罪人……让我楚家列祖列宗蒙羞吗？”
“父王！”楚清心中一痛，急声道，“您千万别这么说！若非奸人下毒暗算，您身体康健，主持大局，南蛮绝无可能如此轻易兵临城下！如今局势虽危，但城未破，军心民心仍在！我们……我们还有希望！”
看着父亲苍老病弱却依旧不肯倒下的身躯，看着母亲强忍泪水、温柔支撑的样子，她只觉得胸口堵得厉害，那股几乎要将人压垮的压抑感让她喘不过气。她猛地转过身，背对着父母，用力眨了眨酸涩的眼睛，将涌上来的泪意逼回去。
不能哭，她是郡主，是现在楚州城实际的主心骨之一，她不能垮。
深吸了几口气，强迫自己冷静下来，楚清转过身，语气恢复了平日的干练，却带着一丝不易察觉的颤抖：“父王，您好好喝药，安心静养，身体尽快康复才是第一要务。城防之事，女儿和韩将军他们，会竭尽全力。母亲，”她看向苏晚晴，声音柔和下来，“您也要注意休息，别太劳神了。王府上下，还有城中许多事务，都需要您操持。”
她实在无法继续待在这令人窒息的气氛中，每多待一刻，那沉重的无力感和对未来的恐惧就会加重一分。她需要去做事，去城头，去士兵中间，用行动来对抗内心的绝望。
“父王，母亲，女儿先去巡查城内和城头了。”楚清行礼告退。
“清儿……”苏晚晴想叫住她，叮嘱她小心，但看着女儿挺直却单薄的背影，最终只是化作一声无言的叹息。
楚清快步走出议事厅，将那份沉重暂时关在了门后。但她知道，那份沉重无处不在，弥漫在王府的每一个角落，弥漫在整个楚州城的上空。
议事厅内，只剩下楚雄和苏晚晴。
楚雄又开始剧烈地咳嗽起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红。苏晚晴连忙上前，从旁边温着的小火炉上端起药碗，试了试温度，小心地坐到丈夫身边，一手扶着他，一手将药碗递到他唇边。
“王爷，快把药喝了。”她的声音温柔得像春天的微风，带着无尽的疼惜，“别想那么多了，先把身体养好。你是楚州的天，你好了，天就塌不下来。”
楚雄就着妻子的手，将苦涩的药汁一口口喝下。喝完药，他喘着气，靠在苏晚晴肩头，眉头紧锁：“晚晴，这药……吃了这么久，怎么感觉……身子还是没什么起色？反而觉得越来越虚了……”
苏晚晴心中一惊，面上却丝毫不显，依旧温柔地笑着，用手帕轻轻擦拭他嘴角的药渍：“你呀，就是心急。那么厉害的毒，伤了根本，哪能这么快就好？总要时间的。太医不是说了吗，毒性已控，慢慢调理，定能康复。你可不许胡思乱想，好好吃药，好好休息，便是对我和孩子们最大的帮助了。”
她将药碗放下，轻轻为楚雄掖好被角，动作细致而充满爱意。只有她自己知道，连日来的担忧、操劳，加上对儿子楚骁的日夜牵挂，她的身体也早已是强弩之末，胸口时常发闷，夜间也难以入眠。但她不能倒，她是王妃，是丈夫的精神支柱，是这个家在风雨飘摇中最温暖的港湾。
楚雄握住妻子有些冰凉的手，看着她眼中同样无法掩饰的疲惫和忧虑，心中涌起巨大的歉疚和怜惜。“晚晴……辛苦你了。跟着我，没享过几天福，尽是担惊受怕……”
苏晚晴摇摇头，将脸轻轻贴在丈夫的手背上，声音轻柔却坚定：“说什么傻话。嫁给你，是我这辈子最不后悔的事。你