一个清晨，天还没亮透，父亲就把他叫起来。父亲早已穿戴整齐，脸上带着他从未见过的郑重。
“最儿，我和胡管事说好了，今天我就送你去步云山。”父亲说，“虽然只是杂役弟子，但我相信最儿，你一定会成为仙人。”
父亲顿了顿，看着他的眼睛。
“这是我这辈子最大的愿望。”
沈最闭上眼。
榻上的父亲还在喘着气，眼神里满是不舍与期盼。可沈最知道，那不是父亲——那是他心里的愧疚和自责，变成了父亲的样子，在对他说他最想听的话。
父亲真正的愿望，从十二岁那年就告诉过他了。
“不。”
沈最睁开眼，声音沙哑，但一字一句。
“我要成为仙人。”
他看着榻上的父亲，眼眶发酸，但没有让泪落下来。
“爹，这是你最大的愿望，也是我最大的愿望。”
榻上的父亲愣了一下。然后那张灰败的脸上，慢慢浮起一个笑——是沈最熟悉的、父亲年轻时的那种笑，憨厚，温暖，带着骄傲。
“好。”父亲轻声说。
然后他消失了。
如同被春风吹拂过的积雪，一点一点消融在空气里。
沈最站在原地，很久没有动。
“以身许道，心向长生。”
那个宏大而漠然的声音再次响起。
光阴荏苒。
千载倏忽而过。
沈最从炼气七层走到筑基，从筑基走到金丹，从金丹走到元婴。他收过很多弟子，送走过很多人。他成了步云山的擎天之柱，成了名震西荒的步云神君。
步云山因他而成了西荒最大的宗门。天仙宫俯首，雷台观称臣，海藏寺遣使来贺。连中州最大的宗门太虚宫，也遣人来商议结盟。
他的一念可决生死，一言可定兴衰。
他看着自己的手。这双手已经很多年没有握过剑了。需要他亲自出手的时候，早就没有了。
一种难以言喻的孤独感，毫无征兆地攫住了他。
不是那种“没有人陪”的孤独。是那种“没有人记得”的孤独——记得他从哪里来，记得他为什么出发。
没有人敢在他面前大声说话。他走过的地方，所有人都会低下头。
那一夜，沈最独坐在步云神殿中。
殿外月光如水，殿内空无一人。
宗门中一个初入门墙的弟子，因对分给他的外门弟子居所不满，对身旁小院的人投去怨恨的一瞥时，沈最仿佛看到了当年在幽寂林中，面对七彩莲时，小五眼中的冷漠。
这些因崇拜他而拜入宗门的少年，心中涌动的是什么？是追求，是向往，还是**与权力？
深夜打坐，他忽然想起一些事。
他想起黄昏里那块灵薯，想起清水坡的酒，想起那句“同患难，共富贵”。
想起土坯房里弥漫的草药味，想起父亲扛着原木的背影，想起那个清晨，父亲说“这是我这辈子最大的愿望”。
忽然想起，很多很多年前，他坐在杂役房旁边的那块大青石上，无助而麻木地运行着青木诀，想要突破那困守自己多年的炼气三层壁障时的茫然。
想起在清水坡坊市的小院中，他曾对父亲说：“爹，我要修仙！我要让您再也不必受苦！”
曾经，修仙的初衷是为了父亲不再受苦，是为了那份淳朴的自尊和担当。
而如今，当天下人都崇拜步云神君的时候，神君的初衷实现了吗？
他蓦然间发现，自己甚至有些记不清父亲的容貌了，只记得那天，送他到步云山杂役房后，孤独离开的背影。
“我究竟是为了什么……修行？”
为了已经被我忘记了容颜的父亲吗？是为了现在孤独地坐在步云神殿中吗？
这样的长生，这样的受人敬仰，又有何意义？
他，化神真君沈最，可悲的发现——他把自己的本心弄丢了。
“父亲的容颜已被我几乎忘却了，可我却依旧记得，父亲要让我成为仙人。”沈最大声说。
沈最闭上眼。
那些画面越来越淡了。像隔着一层雾，像隔着一条河。
他想伸手去抓，却什么也抓不住。
“心安理明，不慕虚妄！”
一个宏大而漠然的声音在他识海中回荡。
再睁开时，森林已经消散了。小五不在了。父亲不在了。步云神殿也不在了。
在空间的中央，有一点微光闪烁。
沈最一步步走向那点微光，那是一颗悬浮在空中的道种，缓缓飞来，融入他的眉心。
塔灵在不远处看着他，没有说话。
沈最低头看向自己的手。
还是那双手，炼气七层的手。没有化神，没有步云神君，没有千载光阴。
一切都没有发生过