成为李松的正式弟子后，师父不炼丹时，沈最便可使用师父的丹房，再无需申请宗门的公用丹房。
金丹长老的丹房自然比公用丹房好得多——这便是拜金丹真人为师的好处。
在丹院申领材料炼丹，须按三成成丹率上交丹药。
沈最需要上交三十颗普通蕴灵丹，虽要补些灵石，但胜在便利，省得再跑一趟坊市。
一切准备就绪后，沈最开炉炼丹。
这次因要上交丹院丹药，他先用不激发灵材灵力的方式，炼了两炉普通丹。随后才以灰色灵力激发灵材，炼了八炉。
最终顺利收获二十颗普通丹药、八十颗特殊丹药。上交丹药时，他向丹院补交了三十块灵石。
有了丹药，日子又回到打坐修炼的节奏中。赤火诀以肉眼可见的速度提升：五层中期、五层后期、五层圆满。不到十天，沈最便清晰感受到了赤火诀五层的壁障。
他又从神识空间调出灰色灵力，服下一颗蕴灵丹开始破障。
灰色灵力在丹田缓缓旋转，沈最调动蕴灵丹激起的浩大灵力激流，咆哮着向壁障冲去。
“噗”的一声轻响，灵力便越过壁障浩浩荡荡前行，那屏障仿佛从未存在过。
突破顺利得再度让沈最生出不真实感——就好像你明明抡圆了大锤，竭尽全力砸过去，却落在豆腐上，“扑哧”一下溅你一脸，还差点闪了腰。
灵力呼啸着运行一个周天，丹田里的赤火灵力壮大了许多，愈发凝厚，运行速度也快了三分。
丹田仍是四尺有余，但灵力的凝厚程度已非刚突破四层时可比。
识海中再次掀起蓝色光点的大潮，先是绕着星点旋转，随后渐渐平息，融入识海底部的神识水洼。
神识水洼面积由原来的三寸多，迅速扩至方圆四寸，总量翻了一番。
沈最对周遭的感知愈发清晰，范围也扩大许多，将近方圆四十丈。
关于神识修炼，沈最眼下有两个方向：一是继续修炼《千丝控火诀》，分裂神识——此番突破后，原本九缕的神识细丝，每缕至少可分作三份。
二是修炼《太初炼神诀》第二转“凝针”，将神识压缩重塑，既要增强凝聚力，又要按心意将神识凝成牛毛般细小的针，以强化神识的攻击力。
问题在于，先修炼哪个？
若先修炼《太初炼神诀》压缩神识，神识的强度与韧性会增强，但之后再修炼《千丝控火诀》分裂神识时，难度必然增加——那种撕裂的痛，想想就让人头大。
这选择的痛苦让沈最难以决断，但他还是想先享受一下突破的喜悦。
待灵力运行稳定、境界巩固后，他收拾了一番，便去了药圃司。
修炼之道，一张一弛。
连日修炼令人精神疲惫，沈最选择来药圃司整理药材，顺便放松精神。
药圃司的库房面积巨大，数百个乌木药柜一字排开，空气中沉淀着千百种草木精粹混合的气味。
沈最今天整理乙字柜。
乙字柜由十个横排的架子组成，共上百个抽屉，每个抽屉上都贴着标签，标明药材名称与入库年份。
许多基础药材对存放环境要求苛刻，需定期检查，以防药性流失。这项工作一向单调枯燥、耗时费力，令许多弟子避之不及。
沈最主动领这差使，一方面是自己不缺灵石，更重要的是他想熟悉药性，以便提升炼丹术。
他走到第一个柜前，打开标着“三阳草”的抽屉。
一股温和的暖意扑面而来，里面整齐码放着数十株淡金色的灵草，叶片如细小的日轮。
沈最一株株看过去，株株茎秆饱满，颜色均匀，叶片边缘无焦枯，品相优良。
随即，他闭上眼，一缕缕神识探出，轻柔地覆上一株三阳草。
神识探查下，他感知到叶片脉络中，淡金色灵气如微缩的溪流般缓缓流淌；叶片脉络中储存的、属于阳光的炽热精华，被草木柔润的脉络巧妙束缚。
他还捕捉到一丝微不可察的燥烈之气，藏匿在几片老叶边缘。
沈最心中了然：这丝丝燥烈之气，会在炼丹时引发阳属性的突然躁动，用三阳草炼丹时需格外注意平衡。
神识继续深入，如最精微的触手，感受着药性精华最浓郁的“节点”——这便是他主动来此的目的。
《太初丹经》的理论早已熟记于心，但终究不如实际触摸来得直接。
每一株药材都是独特生命灵粹的凝结，其内部灵气分布、属性偏向、与外界天地元气的交互……
这些细微特征，只有通过神识触摸，才能化为真正属于自己的体悟。
他把那株有燥烈之气的三阳草取出，放在手边的玉匣中。动作未停，顺手拉开下一个抽屉。