原本跪在路边准备迎驾的百姓们，听到城头刘泽清那如雷般的嘲讽声，原本热络的心瞬间降到了冰点。
他们面面相觑，眼神中写满了惊疑不定。
“这……真的是流贼扮的？”
“刘总兵说那是反贼，那肯定没错了，这年头兵荒马乱，假传圣旨的还少吗？”
“快跑吧，万一待会儿开打，咱们全得成了刀下鬼！”
流言如毒药，迅速在人群中蔓延。
原本肃穆的迎驾氛围，眨眼间变得混乱不堪。
“逆贼！你这断了脊梁的狗东西！”
王承恩气得浑身发抖，一张老脸涨成了猪肝色。
他猛地从怀里掏出一把短铳，对着城楼上的刘泽清就是一枪。
“砰！”
白烟散去，铅弹却在距离城墙还有几十步的地方就无力地坠入土中。
城头太高，风又大，这距离根本伤不到人。
王承恩根本不顾射程，尖着嗓子，声音凄厉：“刘泽清！你食君之禄，却干着欺君罔上的勾当！”
“你且看清楚了，圣驾在此，你竟敢污蔑天子为流贼？你这是要谋反，要灭九族啊！”
喊完，王承恩顾不得嗓子冒火，噗通一声跪在朱由检马前，涕泗横流。
“万岁爷！老奴请旨，即刻革去这畜生的一切职务！”
“剥其官服，夺其军权！这等叛贼，断不可留啊！”
朱由检稳坐于马背之上，眼神冷漠如万年寒冰。
他并没急着开口。
城墙上的刘泽清见状，心里其实也在打鼓。
他当然知道底下坐着的是谁，那股子煌煌龙威，普天下找不出第二个人。
可正是因为他知道那是真的，他才更要把对方说成是假的！
若是承认了那是皇帝，满城守军谁还敢放箭？
“放屁！全是在放屁！”
刘泽清猛地拔出腰间佩刀，对着城下疯狂咆哮，声音甚至盖过了王承恩的尖嗓：“兄弟们！别听这几个唱戏的在那儿胡吣！”
“大明皇帝早就在京城被闯贼逼死了，哪来的圣驾？这分明是哪座山头钻出来的土匪，想骗咱们开门进城抢银子！”
他环视四周，看着那些面露惧色的士兵，语气愈发狂妄：“你们怕个球！这淮安城墙高三丈，厚两丈，里头还有老子五万精兵！就凭底下这几百号叫花子，能奈我何？他们要是能飞进来，老子把这城砖给吞了！”
士兵们听闻“五万大军”，心神稍微定了几分。
就在这时，站在朱由检身侧的张慈献策马向前，冷笑一声。
“刘总兵，说大话也不怕闪了舌头？”
张慈献的声音清亮，还带着戏谑：“你那五万大军，现在还剩多少？半个时辰前，你那好副将刘广信可是带走了两万五千人，钻进那十里芦苇荡里吃土去了。算上派往清江浦和板闸的守军，你这淮安城里，撑死也就剩下一万人了吧？”
此言一出，城楼上的空气瞬间凝固。
刘泽清那张横肉乱颤的胖脸猛地一僵，眼珠子差点瞪出来。
这情报……怎么可能？
他点兵派将不过是片刻前的事情，除了几个心腹将领，根本无人知晓。
这小皇帝身边的人，是怎么把数字报得这么准的？
但他到底是老油条，短暂的惊骇后，反而笑得更狂了。
“知道了又怎么样？老子就算只有一万人，守这铁桶般的淮安也是绰绰有余！”
刘泽清吐掉嘴里的葡萄籽，极其嚣张地挥了挥手：“小子，别在那儿卖弄口舌了！老子就在这城头坐着，有种你们就攻上来！”
朱由检终于动了。
他缓缓抬起手，嘴角挂着一抹残忍的弧度。
“刘泽清，朕给过你机会，是你自己往绝路上撞。”
“赵虎！”朱由检声音严肃，“既然刘总兵想看看朕的诚意，那就把咱们的‘开明野战炮’拉上来，给他打个招呼。”
“得嘞！末将早就等得手痒了！”
赵虎早就憋了一肚子火，此刻大吼一声，猛地一挥手：“兄弟们，给俺拉上来！让这姓刘的孙子见识见识，什么叫大明神威！”
“嘿咻！嘿咻！”
沉重的车轮碾压草地的声音响起。
在百姓和士兵惊恐的注视下，十尊通体黄灿灿、外箍五道铁环的庞然大物，被健马缓缓拉到了阵前。
阳光打在青铜炮身上，反射出冰冷且致命的光泽。
“那……那是什么？”
城头上的守兵不少人都变了脸色，虽然没见过这种奇怪的炮，但那种沉重的压迫感，让他们本能地感到脊背发凉。
刘泽清身后的两名美妾更是吓得花容失色，其中一个颤声说道：“爷，那黑乎乎的口子瞅着慎人，咱们还是先下去避避吧……”
“避什么