盐坨山，铸炮作坊。
还没靠近，一股刺鼻的硫磺味和焦糊味便扑面而来。
冲天的黑烟将半个山头都笼罩在其中。
作坊中央的开阔地上，郑雷光着膀子，浑身黢黑，正带领着一众汗流浃背的工匠，围着一尊刚刚褪去泥模的黄灿灿的物事指指点点。
那正是一尊长约一丈、造型流畅的青铜火炮！
“皇上驾到！都给老子闪开！”
赵虎宛如一头猛虎般冲在最前面，大嗓门瞬间压过了作坊里嘈杂的打铁声，强行在人群中劈开了一条通道。
“扑通！扑通！”
原本正聚精会神检查炮管的工匠们一听是天子驾临，吓得双腿一软，齐刷刷地跪倒在滚烫的泥地上，连头都不敢抬。
朱由检龙行虎步，径直走到那尊青铜炮前。
“微臣郑雷，叩见陛下！”郑雷激动得满脸通红，连忙迎上前去。
“平身。进度如何？”朱由检伸手抚摸着还带着余温的青铜炮管，入手光滑，显然是下了一番打磨的苦功。
“回陛下！微臣带领弟兄们日夜赶工，已经按照您给的图纸，彻底浇筑出了第一版样炮！”
郑雷拍着胸脯，眼中满是狂热：
“火药和实心弹也已经填装完毕，微臣正准备试炮呢！”
“哈哈！来得早不如来得巧！”赵虎一听要试炮，兴奋得直搓手，“郑铁匠，赶紧的！让俺们见识见识这镇国神炮的威力！”
面对赵虎的催促，再加上天子亲自督阵，工匠们瞬间变得无比紧张。
几个负责点火的学徒甚至连拿火把的手都在哆嗦。
第一次在万岁爷面前露脸，这要是出了岔子，可是要掉脑袋的！
“都退后！退出三十步开外！”
郑雷深吸一口气，强压下心头的紧张，转身对着众人大吼。
试炮本就极其危险，更何况是这种从未见过的新型火炮。
待朱由检等人在龙骧卫的护卫下退到安全距离后，郑雷亲自举起了一根燃烧的火把。
他咽了口唾沫，死死盯着炮尾的引信，咬紧牙关，猛地将火把按了上去！
“嗤嗤嗤——”
引信迅速燃烧，冒出一股浓烈的白烟。
所有人都屏住了呼吸，赵虎和李牛更是瞪大了眼睛，死死盯着那尊黄灿灿的铜炮。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响骤然在盐坨山上空炸开！
火光冲天！
然而，预想中炮弹呼啸而出、摧枯拉朽的画面并没有出现。
取而代之的……
那尊被寄予厚望的青铜野战炮，竟然在点火的瞬间，直接炸膛了！
巨大的后座力和恐怖的膛压，瞬间将那匀称的青铜炮管撕裂！
无数块尖锐的青铜碎片，裹挟着致命的动能，宛如暴雨般向四周疯狂迸射！
“保护陛下！！”李牛目眦欲裂，猛地拔出佩刀挡在朱由检身前。
“啊！！”
爆炸中心传来一声凄厉的惨叫。
硝烟散去。
原本威风凛凛的青铜炮已经彻底变成了一堆扭曲的废铜烂铁。
郑雷捂着鲜血淋漓的右臂，摇摇欲坠。一道极其锋利的青铜碎片直接划破了他的臂膀，深可见骨，鲜血瞬间染红了半边身子。
“郑大人！”
一个满头白发的老工匠见状，吓得魂飞魄散，直接跪扑在地上，痛哭流涕地疯狂磕头：
“陛下！是小人的错！是小人该死啊！小人在熔炼孔雀石的时候，没能将里头的杂质彻底除尽，铜水提炼不纯，这炮身发脆，这才毁了神炮啊！”
老工匠哭得撕心裂肺，额头磕在尖锐的碎石上，鲜血直流。
周围负责护卫的龙骧卫士兵们见状，顿时交头接耳地议论起来。
“就这？还说是打造天工雷火枪的神匠呢？”
“可不是嘛！差点把咱们万岁爷给惊着了，这手艺也不过如此啊。”
这些带着鄙夷的议论声，犹如一把把尖刀刺进匠人们的心里。
赵虎眼看着郑雷受伤、大炮炸膛，更是气得七窍生烟。
“一群废物！庸才！成事不足败事有余的东西！”
赵虎猛地拔出腰间的绣春刀，怒火中烧：
“造个破铜管子都能炸，甚至险些伤了圣驾！”
“惊扰天威，老子今天非砍了你们这群蠢货的脑袋不可！”
“住手！”
一声威严无比的怒喝声响起。
朱由检一把推开挡在身前的李牛，大步流星地走向爆炸后的深坑。
“陛下不可！危险啊！”赵虎吓了一跳，赶紧收刀退后。
朱由检丝毫没有理会周围人惊恐的目光。
他径直走到一堆还在冒着白烟的废墟前，弯下腰，捡起了一块极其滚烫、边缘