他先是警惕地打量她们，目光在陆仁身上停留了很久，然后又看向苏沐雪手中的星辰权杖，眼中闪过惊异。
“#￥%&*……”他说了一串听不懂的语言。
苏沐雪三人面面相觑。
语言不通。
壮汉也意识到了这一点，他想了想，改用一种缓慢、简单的语调重复，同时配合手势。
他先指了指自己，又指了指身后的族人，然后双手在胸前交叉，做了一个“保护”的手势。
接着，他指向苏沐雪四人，做了一个“询问”的手势。
苏沐雪大概明白了他的意思：我们是这里的居民，保护了你们，你们是什么人？
她也用手势回应。
她先指向自己和薛冰儿、林清音，做了个“女性”的手势；然后指向昏迷的陆仁，做了个“男性”和“受伤”的手势；最后双手摊开，做了个“不知道”的手势——意思是：我们是误入这里的，同伴受伤了，不知道这是哪里。
壮汉看懂了。
他沉思片刻，然后指向一个方向，做了一个“跟我走”的手势。
“他要带我们去他们的部落？”林清音猜测。
“应该是。”苏沐雪点头，“我们现在没得选。陆仁需要治疗，我们也需要了解这个世界的信息。”
她看向壮汉，做了个“同意”的手势。
壮汉咧嘴笑了，露出一口白牙。他招呼族人，分出四个人用树枝和兽皮做了一个简易担架，抬起陆仁。其他人则扛着战利品，护卫在四周。
一行人向森林深处前进。
三、青木部落
走了大约一个时辰，前方出现了一片开阔地。
开阔地中央，是一个用木栅栏围起来的部落。栅栏高达三丈，由削尖的原木紧密排列而成，顶端还缠绕着带刺的藤蔓。栅栏外挖了一圈壕沟，沟底插着尖刺，显然是防御工事。
部落内部，搭建着几十座木屋和兽皮帐篷。中央有一个较大的广场，广场上立着一根图腾柱，柱子上雕刻着复杂的图案：太阳、月亮、星辰、树木、野兽。
看到壮汉一行人回来，栅栏门打开，一群男女老少迎了出来。
“#￥%&*！”一个头发花白、脸上布满皱纹的老者迎上来，对壮汉说道。
壮汉恭敬地向老者行礼，然后指着苏沐雪四人，快速说着什么。
老者——显然是部落的领袖或祭司——仔细打量苏沐雪四人，目光尤其在陆仁身上停留了很久。
然后，他说了几句，做了个“请进”的手势。
苏沐雪三人对视一眼，跟着进了部落。
部落里的人对她们充满了好奇，但没有人贸然靠近，只是远远地看着，小声议论。孩子们躲在大人身后，露出半个脑袋偷看。
老者将她们带到一间较大的木屋前。
木屋比其他的更宽敞，也更整洁。门口挂着兽骨风铃，风吹过时发出清脆的响声。
“请。”老者用生涩但能听懂的语言说道。
苏沐雪一愣：“您会我们的语言？”
“一点点。”老者微笑，“很多年前，也有像你们一样的外来者来到过这里。我跟他们学过一些。”
外来者？
苏沐雪心中一动：“请问，这里是什么地方？那些外来者现在在哪里？”
老者没有直接回答，而是示意她们先进屋。
木屋内部很简单：地上铺着兽皮，中央有一个火塘，火塘上吊着一个陶罐，里面煮着某种草药，散发着苦涩的气味。墙上挂着一些兽骨、草药、和奇异的符号。
老者让壮汉将陆仁安置在兽皮上，然后亲自检查陆仁的伤势。
他先是观察陆仁的面色、呼吸，然后轻轻翻开陆仁的眼皮，又握住陆仁的手腕，似乎在感应什么。
片刻后，老者的脸色变得凝重。
“时间诅咒……还有生命力透支……”他用生涩的语言说道，“你的同伴……情况很糟糕。”
苏沐雪心中一震。
这个老者居然能一眼看出陆仁的问题！
“您……您能治吗？”她急切地问。
老者摇头：“我只能暂时稳定。要彻底治愈，需要两种东西：一是补充生命力的‘生命之泉’；二是解除时间诅咒的‘时间之花’。这两样东西，都很难得到。”
“哪里能找到？”薛冰儿问。
“生命之泉在蛮荒森林深处的‘生命之谷’，由强大的守护兽看守。时间之花在‘时空裂隙’附近，那里时间混乱，危险重重。”老者说道，“而且，就算找到了，使用也需要特殊的方法。你的同伴现在很虚弱，承受不了太强的药力。”
苏沐雪的心沉了下去。
但她还是说道：“请先帮他稳定伤势。至于药材……我们会想办法。”
老者点头，从墙上的草药架上取了几种草药，捣碎后混