“大将军，到了。”裴忠压低的声音打断他的思绪。
丹凤门外，值夜的羽林卫验过鱼符，沉重宫门缓缓开启一条缝。裴行俭下车步行，雨已渐歇，但乌云仍低低压着宫城的飞檐，太液池方向传来沉闷的更鼓——四更天了。
紫宸殿东暖阁还亮着灯。内侍省大太监高延福亲自迎出来，花白眉毛上凝着细小的水珠：“裴公，陛下刚醒，正等着您。”
暖阁里地龙烧得正旺，空气里有淡淡的龙涎香。皇帝李治披着件玄色团龙纹的便袍，靠坐在软榻上，面色在烛光下有些苍白，但眼睛很亮，像两簇幽深的火。武后坐在榻边一张绣墩上，穿着家常的绛紫襦裙，发髻松松挽着，手里捧着一碗药汤，正用小银匙缓缓搅动。
“臣，裴行俭，参见陛下、皇后。”裴行俭伏地行礼。
“守约快起。”皇帝的声音有些沙哑，指了指榻前一张胡床，“这般时辰进宫，必是陇右有变。”
裴行俭双手呈上那卷羊皮。高延福接过，小心翼翼展开，捧到帝后面前。皇帝看得很慢，每一个字都像在齿间嚼过一遍。武后放下药碗，倾身细看，眉头渐渐蹙起，涂着鲜红蔻丹的指甲，无意识地划过软榻扶手上雕的螭龙纹。
“崔希逸……殉国了？”皇帝闭了闭眼，再睁开时，眼底涌起深切的痛惜，“去岁他还上书，说要在牛心堆种三百棵白杨，让戍卒有荫可蔽。这三百棵树，怕是还没一人高。”
暖阁里一时寂静，只闻铜漏滴滴答答。窗外，风又起了，吹得檐下铁马叮叮当当乱响，像沙场金戈相击。
“论钦陵此人，陛下不可小觑。”裴行俭沉声道，“他选在四月用兵，正是看准陇右春荒，粮草转运艰难。且大非川一战后，吐蕃已探明我鄯、廓二州虚实。此番佯攻鄯州，主力暗度扁都口，若凉州有失，则河西断为两截，安西危矣。”
武后忽然开口，声音清冷如玉石相击：“裴卿，依你之见，凉州能守多久？”
“凉州刺史张虔勖老成持重，城中粮械可支半年。然吐蕃骑兵来去如风，若不论州城，专事截掠粮道、焚毁屯田，则凉州孤悬，不战自困。”裴行俭顿了顿，“为今之计，当速发三路兵：一，令朔方节度使王晙率精骑两万，出会宁，直趋凉州为援；二，遣使急赴安西，命都护杜怀宝谨守四镇，并抽调龟兹、于阗兵马东进，以为声援；三……”
他略一迟疑，皇帝已接道：“三，你要亲自去。”
不是疑问，是陈述。暖阁里烛火“噼啪”爆开一朵灯花，映得帝后二人脸上光影摇曳。武后看向裴行俭，目光复杂，那里面有倚重，有担忧，或许还有些更深的东西，像深潭底下的暗流，看不分明。
“守约，你今年五十有六了。”皇帝轻轻叹息，“永隆元年吐谷浑之役落下的腿疾，每到阴雨天就发作，朕是知道的。”
裴行俭撩袍跪下：“陛下，臣这把老骨头，还经得起陇右的风。论钦陵此番倾国而来，所图非小。若不能一举摧其锋芒，则吐蕃气焰更炽，河西陇右，将无宁日。臣蒙先帝、陛下两朝厚恩，敢惜残躯？”
武后忽然起身，走到窗边。窗外天色已透出蟹壳青，雨彻底停了，云缝里漏下几缕惨淡的晨光，照在她侧脸上，挺直的鼻梁投下淡淡的影子。她沉默了很久，久到皇帝忍不住轻咳一声，才缓缓转身：
“裴卿，你要多少兵马？”
“河西、陇右现有府兵八万，然分守各州，可战之兵不过五万。请陛下许臣节制朔方、河东兵马，再发神都洛阳武库精甲三万，弓弩各五千张。另，”裴行俭抬起头，目光灼灼，“请陛下准臣便宜行事，凡陇右道文武官员，四品以下，可先斩后奏。”
最后八字，他说得很慢，字字千钧。暖阁里空气仿佛凝固了。高延福头垂得更低，屏息静气。皇帝与武后对视一眼，彼此都看到对方眼中的决断。
“准。”皇帝只吐出一个字，却像用尽全身力气。他接过武后递来的药碗，将褐色的药汁一饮而尽，苦涩的味道在舌尖弥漫开，他眉头都没动一下，“但守约，朕要你答应一件事。”
“陛下请讲。”
“活着回来。”皇帝盯着他，眼圈竟有些发红，“给朕，也给这大唐江山，活着回来。贞观年间栽下的那批老臣，还在世的，不剩几个了。”
裴行俭喉头一哽，伏地重重叩首，额头触在冰凉的金砖上：“臣，领旨。”
退出暖阁时，天已蒙蒙亮。一夜风雨洗过的宫城，殿宇飞檐格外清晰，像一幅刚刚完成的工笔界画。裴行俭沿着长长的宫道往外走，靴子踏在湿漉漉的石板上，声音在空旷的晨雾里传得很远。经过凌烟阁时，他停下脚步，仰头望了望那二十四功臣的画像——秦琼、尉迟恭、李靖、李积……一张张熟悉又陌生的面孔，在渐亮的天光里沉默地俯瞰着他。
“诸位老哥哥，”他低声自语，像在说给风听，“再保佑大唐一回。”
晨风拂过，凌烟阁檐角的铜铃叮当一响，清脆悠长，像一声遥远的应答。