军虽出言虽失分寸，然为国举才有功。此番功过相抵，不复追究。准杨卿所奏，擢破虏将军文丑引兵西征，平定蛮祸，以壮大汉声威！”

    群臣皆伏地顿首：“陛下圣明！”

    刘宏目光转向稍显惶恐曹嵩，沉吟片刻，忽忆及其子曹操昔在济南为相时与王豹的旧隙，又思及今日许相“结党市恩”之讥，心念电转间，已决意再树一制衡之棋。他唇角微扬：“大司农身居庙堂，而能明察江南农桑细务，足见勤恪体国。朕心甚慰，不可不赏，卿子操才堪任事，即日擢为东郡太守，赴郡视事。”

    曹嵩不见责罚，反得嘉奖，顿首长拜：“臣叩谢天恩！”

    ……

    是夜，大司农府中，曹操闻父亲带回此讯，先为复得两千石而喜，却转念又想到，昔日济南为相无奈辞官，究其原因，文只荀彧一人，武则只有亲卫黄辕，而今更是连荀彧都被王豹拘在了九江。

    有此前鉴，他心中喜悦稍淡，于是心中暗忖，若当初也似王豹入扬州，有一众心腹将领相随，岂会惨淡收场。

    故谓其父曰：“今权臣专朝，贵戚横恣，欲立足于州郡，当迎合权贵，此非操所愿耳，而欲半途称病回归乡里，广交豪杰，另待时机！”

    ……

    数日后，此次朝会之议，先至青州。

    东莱，腄县，伏氏盐业，正堂。

    曲三娘刚把朝会之事禀报伏夫人，夫人尚未开口，倒是怀抱一岁大王基的阿青，瘪嘴道：“这洛阳的弯弯绕可真多，憋着劲害咱的人，欲叫主公进爵，帮咱的人却又想方设法打压，这叫什么事儿。”

    三娘笑道：“这有甚稀奇，平日抬举汝之人，未必盼汝好。”

    伏玦亦失笑道：“平日打压吾等的，也未必诚心帮咱，似那赵忠、张让，一门心思打压夫君爵位，何尝不是恐夫君脱离彼等掌控之中。故此，夫君才会重立根基于山越之地——”

    说到此处，她神色一变，肃容道：“如今夫君在扬州羽翼已盖过青州，吾儿光有青州旧部支持远远不够，三娘传令各方，明日吾便带少主携访诸君，待青州事了，即刻前往扬州，也叫扬州文武见过少主！”

    ……

    又过数日，诏传会稽。

    于是丹阳境内，一支八百人的队伍，高举‘严’字大旗，急行于山林之间，直奔黄山山越联军据点，为首两人，正是严白虎、严舆两人。

    而他们所领的这支兵马，正是被贺齐扣下的八百旧部。

    行军半道，严舆低声道：“兄长，那王豹坑害吾等至此，何必听他之言前去‘会盟’？如今兄长已是虎入山林，何不先寻一山头自立，他日报此血仇？”

    严白虎闻言瞪他一眼，一扫周围之人，见俱是心腹，才低声道：“日后休说此言，如今豫章文丑已奉旨西征，吾等一入丹阳，豹公便会以追杀‘仇人’为由，兵伐丹阳，如此东西夹击，丹阳山越必败，倒是江南四郡尽属豹公，届时扬州岂有吾等立足之地，与其苟全性命于深山，不如为豹公做成此事，博得信任，他日若有幸离开扬州，方才是虎入山林！”

    严舆闻言两眼一亮，拱手道：“兄长远虑！”