袁基闻言皱眉道：“公路休得胡言，王豹手段虽狠辣，然袁胤无诏调兵，如今踪迹全无，王豹又占尽‘持节督扬、核查官营’之名分，更借朝廷之力步步为营。如今他手握实证、军权在握，若贸然以袁氏之名发难，反落‘庇护党羽、对抗王命’之口实。”
说话间，他朝袁隗拱手道：“叔父，依侄儿之见，当以退为进——先请朝中与袁氏交好的公卿上表，赞王豹‘雷厉风行、涤荡污浊’，再暗指其‘株连过广、有伤国体’，逼朝廷下诏‘酌情宽宥从犯’。如此既全袁氏颜面，亦能保全九江部分旧交，以待日后反制。”
袁绍却是全然不同，如今王氏琉璃镜在洛阳黑市之中的交易，全由他在打理，短短一年他收获颇丰，已凭此为不少党羽买下了官职。故他不愿将王豹置于死地，但打压维护袁氏威名却是必要的。
于是袁绍起身拱手却道：“叔父容禀，侄儿以为王豹非寻常酷吏，其谋深远、手段狠辣，更兼麾下猛士如云，今九江虽失，然袁氏根基在天下士林。侄儿有三策：其一，联合诸郡清流名士，斥王豹‘假公济私、屠戮士族’，鼓动清议攻讦；其二，密令荆州、兖州、徐州等袁氏故交，以‘防扬州乱政波及邻州’为由陈兵边界，施压朝廷。”
说话间，他稍微一顿，略做思索之色：“其三，虽不知袁胤如今身在何处，然此时太过巧合，袁胤刚私自发兵，寿春便封城整治；虽无证据，然侄儿坚信此事，定与王豹有关！侄儿以为可遣死士入九江，散播王豹‘勾结水贼，袭击郡兵’之谣，如此纵不能即刻夺回九江，亦可逼王豹分心应付，为袁氏重整旗鼓争得时机。”
袁隗听罢，目光扫过三人，哑声道：“公路之勇，刚而易折；士纪之虑，稳而缓进；本初之谋，险中求全。”
说话间，他看向袁术沉声道：“公路且收起领兵入境的心思，天子遭宦竖蒙蔽，岂会同意汝领兵入扬州？明日汝便传令虎贲军在宫中散播王豹——假公济私、屠戮士族，株连过广、有伤国体的流言，务必使之传到天子口中。”
袁术悻悻然拱手应诺。
紧接着，袁隗看向袁基道：“士纪，汝则持刚正不阿之态，行奏贺之举，称赞王豹‘雷厉风行、涤荡污浊’，使天子知某袁氏乃奉公守法之忠良，不容他人肆意诽谤。”
袁基闻言揖礼称是。
最后，袁隗看向袁绍道：“本初，汝联络各方诸郡清流名士，鼓动清议，再联络扬州相邻州郡，一并向朝廷施压，先令朝廷从轻发落，护旧故周全；再遣死士入扬州散播流言，同时还要暗查袁胤的踪迹，另告知周氏、陈兰等人，袁氏可弃九江一时之利，然彼等皆为吾袁氏肱骨，不容有失，令其暂收锋芒，以待时机。”
“谨遵叔父之命！”
袁隗目光扫过三人，哑声道：“便如此行事吧，汝等且谨记，如今吾袁氏树大招风，朝廷百官乃至诸世家皆虎视，往后不可在轻信他人，九江之失便是警钟。”
……
另一边，洛阳县廷后院。
洛阳令周异和大司农周忠对坐，二人神色凝重，但闻周异言道：“兄长，尚弟之信，与近日朝廷种种，吾料袁氏在九江之根基，定然会被王豹尽数拔出，吾庐江周氏交好袁氏，无非乃为庐江家业，今王豹与袁氏相争，二者俱为猛虎，而吾等本与那王豹无冤无仇——”
说话间，他微微一顿，低声道：“依弟愚见，吾等何必陪袁氏与那王豹相争，他袁氏家业俱在汝南，扬州之业纵使丢了也无妨，然吾等家业可是在庐江。”
周忠颔首道：“吾与贤弟所见略同，只是那陆康老儿已占先机与王豹交好，吾等此时才化解干戈，倒是落了下乘。”
周异闻言，略作思索之色，道：“不妨让尚弟先遣使与王豹一叙，且看彼欲如何？”
周忠轻叹一声：“只得如此。”
……
与此同时，远在千里之外的扬州，豫章郡，鄱阳县。
鄱阳湖东岸，水波不兴，约莫五十来个跑滩匠撑着七、八艘渔船，穿过一条隐蔽水道，眼前茂密的芦苇荡几乎看不出前方有路。
一艘船头上，刀疤脸的汉子看向旁边的小喽啰，面带狐疑之色：“当真是走此道？”
小喽啰脸上堆满笑意：“大当家，俺上次亲眼看见‘戴’字走舸往这进去了，前方必有出路。”
刀疤脸闻言脸上充满敬佩之色，感慨道：“乖乖隆地洞！不愧是能正面击败朝廷兵马的好汉，这营寨果然隐蔽，深谙用兵之法啊。”
一伙人不知撑船走了多久，渔船穿过这片芦苇荡后，水道豁然开朗，两侧却已是密林深处，放眼前方赫然是座湖心岛。
湖心岛滩涂上，数十艘走舸藏于芦苇荡中，岛中央，简易的木栅栏围成圆形营寨，其中数十座低矮的芦苇棚屋，几座高耸的简陋望楼格外显眼，其上高挂戴字大旗。
刀疤脸见状当即大喜道：“果然在此！小的们，都给老子精神些，莫让戴大当家的看扁咯！”