两岸芦苇荡在秋风中簌簌作响，枯黄的苇叶打着旋儿落入水中。
忽而随着岸边马蹄声急鸣，惊起芦苇丛中白鹭漫天。
只见五十余骑沿北岸疾驰，铁蹄踏碎泥泞，溅起一串串浑浊的水花。
为首青年紫袍玉带，腰悬鎏金兽纹剑，正是新任扬州刺史——箕乡侯王豹。
其身后除一众刺史府亲卫外，还有数名文臣武将。
此行入扬州主武将有三人：
九江郡守——文丑；
扬州门下督（刺史亲兵统领）——典韦；
扬州兵曹从事（军械调度，兵员统计）——太史慈。
（注：刺史府兵曹从事无统兵权，仅后勤）
文臣有：
别驾从事（刺史副手，总领州务）——卢桐，
主簿（典领文书，掌印信）——管宁，
郡国从事（专项监察）——何安，
工曹掾（工程营造，器械制造）——郑薪，
法曹从事（刑狱律令，案件复审）——李牍；
仓曹掾（粮仓物资保管）——陈黍；
至于秦弘，王豹将其放入亲卫中，认下了营门司马一职，这是个杂活，负责传递情报，设置门岗、巡逻等差事。
行至此处，众人眼前的淮水，拐了个急弯，形成一片开阔的洄流区，对岸寿春城的轮廓在暮霭中若隐若现，淮河南岸已然停泊了几艘庞然大物。
王豹率众勒马驻步，远眺对岸，朗声笑道：“诸君，渡过了这淮水，可就是龙潭虎穴了！”
其身后管宁衣着依旧朴素，面色风轻云淡；
以何安为首的箕乡小吏们，个个耷拉着脑袋，他们可太清楚王豹了，此去扬州必然要掀起风浪，想必短时间内，脑袋又该别在裤腰带上了；
但见柳猴儿怀抱玉娘，朗声大笑：“某等追随主公，尸山血海都闯过来了，还怕这区区龙潭虎穴！”
秦弘闻言轻挑笑道：“龙潭虎穴？柳兄未免太高看彼等，不过区区鼠辈耳！”
一众武将、游侠儿放声大笑。
众人谈笑间，对岸城头烽燧上升起的狼烟笔直如剑，刺破昏黄的天空，几艘楼船缓缓开动，周遭跟着数十余艑船，渡河而来。
文丑见状眯眼，寒声道：“烽火相迎，好大的阵仗！”
典韦扭了扭脖子，攥紧手中一对重戟，咧出槽牙：“烽火备战，彼等欲试戟乎？”
太史慈眼中闪过寒光道：“将朝廷命官视为‘敌寇’，九江豪右端是好大的胆子！”
就连一直风轻云淡的管宁也是勃然变色：“《春秋》云惟器与名不可假人，彼等妄举烽燧，藐视礼法，其罪当诛！”
卢桐轻笑一声道：“闻九江多名士，岂能不识春秋？此举乃示强龙不压地头蛇也。”
王豹丝毫不以为意，笑道：“何止是下马威，彼等故意僭越，只怕还要告诉吾等，此处彼等一手遮天，朝廷礼制管不到这九江！既然对方如此隆重，吾等也不能弱了名头，来人——”
只见王豹咧嘴一笑：“擂鼓以应！先敲两重一轻，再起战鼓！”
管宁微微皱眉，按照周礼，士大夫入境该敲‘两重一轻’的迎宾鼓，而战鼓则是连续急击；王豹让敲战鼓也算是违制。
不过对方燃烽火在前，管宁虽有道德洁癖，但却并未制止。
此时，楼船上九江一众豪右，先闻乡侯依仗中的乐鼓，两重一轻响起，面露讥讽之色，紧接着便听到战鼓急鸣，当下勃然变色。
雷薄、张勋、桥蕤等几个豪右，已是手握刀柄，面露不善：“好胆识，带这么点人，还敢擂鼓挑衅！欲向吾等宣战不成？”
周尚轻挥羽扇，提点道：“先敲迎宾鼓，后起战鼓，王豹此举乃示先礼后兵之意。”
阎象一扶长须，轻笑道：“不过是给自己留几分颜面罢了。”
陈兰眯眼道：“若不想给彼等留，当如何？”
杨弘阴笑道：“该让甲士立于船头，楼船列阵，弓弩上弦。”
为首的九江都尉袁胤自是知道王豹和袁氏主脉交往甚密，但见他摇头笑道：“吾等此来乃是‘接风’，又非应战，若是王豹亦摆开阵仗，某等难道还能真放弩不成？且看他上船之后如何行事再定。”
于是淮河两岸，一边烽烟四起，一边战鼓擂动，倒是颇有几分两军对垒的意思。
少顷，楼船缓缓靠岸，为首楼船上，猎猎旌旗中，袁胤领身后一群豪右昂首而立，岸边王豹一行亦是高居马背。
两边对视良久，直到船入岸边，但见王豹给了何安一个眼神，何安当即从怀中取出诏书，高唱道：“箕乡侯王豹、破虏将军文丑，奉旨赴任！”
袁胤才拱手笑道：“久闻箕乡侯少年英雄，破虏将军勇冠三军，今日一见，果是器宇轩昂，九江都尉袁胤率九江豪右，恭迎二位府君！”
但见船头众豪右忽视一眼，忽视一眼，