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    东郡、颍川的守将本就是柳乘风的人，接旨后屁滚尿流地交了城。北朔官吏接管时，发现府库早已被搬空，只剩下些发霉的粮草，守将却带着搜刮来的金银，在前往洛阳的路上醉生梦死。

    三日后，御史大夫押送着黄金锦缎抵达牛渚营。三十辆马车在营前一字排开，黄金在阳光下晃得人睁不开眼，锦缎堆得像小山，空气中都飘着丝绸的柔滑气息。

    “萧烈陛下，我主已依令交割三郡，奉上诚意之礼。”御史大夫跪在帐前，额头几乎贴地，“望陛下信守承诺，永不动兵戈于中州。”

    萧烈坐在帅案后，拿起三郡交割文书，指尖划过“陈留”“东郡”“颍川”三个地名，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他抬眼看向帐外，阳光透过帐帘，在黄金上投下斑驳的光影，像极了中州那看似繁华、实则腐朽的江山。

    “魏景帝倒是识时务。”萧烈放下文书，声音不高，却带着不容置疑的威严，“回去告知魏景帝，只要中州安分守己，朕自然会信守承诺。”

    他顿了顿，目光如刀般扫过御史大夫：“但若敢暗中勾结南楚，或有半分异动——”帐内的空气瞬间凝固，“朕定踏平洛阳，诛其满门！”

    御史大夫吓得浑身筛糠，连连叩首：“臣……臣谨记陛下教诲，绝不敢有半分差池！”他不敢多留，领了萧烈的答复，便带着随从仓皇离去，仿佛身后有恶鬼追赶。

    帐内，苏瑾见使者走远，上前躬身道：“陛下，三郡已得，中州门户洞开。黄金锦缎可补军需，三郡粮草能济大军，此计大获全胜。”他指着舆图上的金陵，“如今南楚已成困兽，中州无后顾之忧，我军可全力伐楚了。”

    萧烈站起身，走到舆图前，指尖重重落在金陵城上：“传我将令！”

    “黄金锦缎分拨各营，每卒赏银三两，酒肉各一斤，犒赏三军！”

    “三郡令原燕齐降将前往驻守，广贴安民告示，轻徭薄赋，安抚百姓，整饬防务，确保后方安稳！”

    “即日起，全军开拔！燕屠率五万铁骑为先锋，沈惊鸿率中州降兵为左翼，朕亲率十万中军为主力，直逼金陵！”

    他的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决绝：“不破金陵，誓不还师！”

    “不破金陵，誓不还师！”帐内诸将齐声应和，声震营帐，连帐外的风都似被这股战意掀起，卷得帅旗猎猎作响。

    而此时的洛阳城，正沉浸在虚假的太平里。魏景帝听闻萧烈“信守承诺”，竟在宫中大摆宴席，席间命舞姬跳着北朔的胡旋舞，醉醺醺地对柳乘风笑道：“还是柳爱卿有远见，你看，这不就太平了吗？”

    柳乘风举杯附和，眼底却藏着算计——他已暗中将搜刮来的三郡财物运往自己的封地，一旦洛阳有变，便带着家眷跑路。

    朝堂愈发腐朽，官吏们见陛下沉迷酒色，丞相贪墨无度，也纷纷效仿，苛捐杂税层出不穷。三郡割让的消息传开后，中州百姓更是心灰意冷，不少青壮年背着行囊，偷偷逃往已被北朔接管的三郡——那里虽换了君主，却有北朔军吏张贴的“轻徭薄赋”告示，至少能活下去。

    沈惊鸿的府邸紧闭着大门，门前的石狮子落了层薄灰。府内，他正带着三百心腹士卒操练，长枪刺出的声音整齐划一，惊得檐下的燕子扑棱棱飞起。他望着北方三郡的方向，那里曾是他守护的土地，如今却插满了北朔的玄色战旗。

    “将军，洛阳守军都在懈怠，咱们这是何苦？”一个老兵喘着气问。

    沈惊鸿一枪刺向靶心，枪尖穿透木靶，深深钉在地上。“我等是中州将士，”他声音沙哑却坚定，“萧烈的承诺是假的，南楚覆灭之日，便是北朔来攻之时。那时候，总得有人站出来，让洛阳百姓看看，中州还有不肯屈膝的骨头。”

    夕阳透过演武场的栅栏，将他的影子拉得很长，像一柄不肯弯折的长枪。

    江南大地上，北朔大军已然开拔。燕屠的铁骑踏过溧水的稻田，玄色的洪流漫过句容的石桥，旌旗蔽日，锣鼓喧天。南楚的守兵望风而逃，有些城池甚至没等大军抵达，便已挂出降旗。

    金陵城越来越近了，城头上的赤羽旗在风中瑟瑟发抖，像楚昭帝那颗惶惶不安的心。而洛阳城的酒气与江南的烽火，最终都将汇入萧烈一统沧澜的洪流——属于北朔的铁骑，即将踏碎这乱世的最后一道屏障，迎来一个崭新的格局。