八月初八，常山郡府议事堂的气氛凝重如铅。
四封来信的内容已在众人间传阅，堂中分坐两侧的文武官员面色各异。左侧文席，文钦眉头紧锁，陈纪抚须不语，贾穆低头疾书记录；右侧武席，张宁手按剑柄，鲜于辅刚从雁门赶回，甲胄未卸，田豫则远在边境未能与会。
“都说说吧。”张角打破沉默，“素利部内附，引来八方风雨。常山该如何应对？”
文钦率先开口：“主公，四路反应中，朝廷使者最易应对——他本无实权，只需以‘边情紧急，事急从权’搪塞，再赠些金银，便可打发。但袁尚、公孙瓒、曹操三方，皆需慎重。”
“袁尚信中看似劝诫，实则试探。”贾穆抬头分析，“学生以为，他是想探明主公对胡态度，再决定后续策略。若主公态度强硬，他或会联合幽州施压；若主公示弱，他可能得寸进尺。”
张宁冷笑：“公孙瓒那封简直是在骂街。他恨胡入骨，见我们收容鲜卑，定是气得跳脚。但信中只说‘休怪不念姻亲’，并未断绝关系，说明他还忌惮中山张燕。”
鲜于辅沉声道：“末将刚从雁门回来，素利部安置尚算安稳。但轲比罗等鲜卑残部在外煽动，说素利叛族，号召各部共讨之。若公孙瓒此时北上攻胡，鲜卑各部或会联合对抗，届时雁门将成战场。”
张角闭目沉思片刻，睁眼时已有决断：“四路皆要应对，但分轻重缓急。第一，朝廷使者那边，文钦去办——就说常山收容灾民，不分胡汉，此乃仁政。若朝廷不允，请下明旨，常山必遵。再赠他百金，让他‘路上慢行’。”
文钦会意：“拖延之术。”
“第二，袁尚处……”张角略一沉吟，“贾穆，你以我名义回信，就说：鲜卑内附乃边情所迫，暂为之策。常山与冀州唇齿相依，若袁车骑有疑，可派使者常驻常山，共商边务。”
贾穆眼睛一亮：“这是反将一军。他若派使者，便是默许；若不派，便是无由干涉。”
“第三，公孙瓒。”张角看向张宁，“阿宁，你亲自去幽州一趟，面见公孙瓒。带上三样东西：一是素利部缴获的鲜卑兵器百件，就说‘此乃常山破胡所获，献与伯珪兄’；二是中山新产的精铁五千斤，作为姻亲之礼；三是……一句话。”
“什么话？”
“你就说：常山收胡，是为分而治之。若伯珪兄欲北击鲜卑，常山愿出粮草军械，并令素利部为前锋。但有一个条件——不得屠戮归附部众。”
张宁皱眉：“兄长，公孙瓒性烈，恐不答应。”
“他不得不答应。”张角淡淡道，“素利部已内附，杀之无益，反失人心。而若常山支持他北征，粮草军械可解他燃眉之急——青州战事正紧，他缺的就是这些。这笔账，他会算。”
“若他真要屠部……”
“那常山就断供。”张角语气转冷，“告诉他，太平社的规矩是：降者不杀，劳者得食。若他违此道，常山与幽州的盟约，到此为止。”
张宁重重点头：“我明白了。”
“第四，曹操。”张角拿起那封只有八个字的信笺，“‘非常之人，行非常之事’……曹孟德这是在夸我，也是在等我表态。贾穆，你以格物院名义，给程昱去信，就说常山愿与兖州深化技术贸易——我们可以提供‘改良灌钢法’的第二阶段工艺，但曹操需用战马、耕牛交换，且……不得在青州屠城。”
“他会答应吗？”贾穆问。
“青州久攻不下，曹操正需破城之策。灌钢法能让他兵器更利，他难以拒绝。”张角顿了顿，“至于不屠城……他口头上必会答应。但我们真正要的，是借贸易之名，在兖州安插耳目，监控其动向。”
众人领命，正欲散去，门外忽传急报。
“报——！中山张燕将军急信！”
信使满身尘土，呈上信时手都在抖。张角展开一看，面色骤变。
“公孙瓒已派其子公孙续率兵三千，至中山北境，声称‘助防胡虏’。张燕阻拦，双方对峙，险些冲突。”他念出关键内容，“公孙续放言：若常山不逐鲜卑，幽州军将‘自清边境’。”
堂中哗然！
“公孙瓒这是要动武？！”鲜于辅拍案而起。
张角反而冷静下来：“不，这是施压。若真要动武，来的不会是公孙续，也不会只带三千兵。他是做给袁尚看，做给鲜卑看，也是做给我看。”
他起身走到地图前，手指划过中山、幽州交界：“阿宁，你改道先去中山，持我手令见张燕和公孙续。告诉公孙续：第一，中山是常山辖地，幽州军越境即是挑衅；第二，常山已与公孙伯珪有约，他将派使者来商，请少将军稍安勿躁；第三……若幽州军敢动刀兵，常山十万军民，奉陪到底。”
最后一句，杀气凛然。
张宁凛然：“诺！”
“鲜于将军，”张角转头，“你速回雁门，做好三件事：一，加固马邑城防，火药罐、霹雳雷全部上城；二，素利部蕃兵调离边境，安置到常山境内，分而治之；三，若鲜卑来犯，或幽州军越境，不必请示，可自卫还击。”
“末将领命！”
众人散去部署，堂中只剩张角与贾穆。
少年谋士轻声道：“主公，四路齐发，常山兵力不足三
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