“是！是！”逢纪如蒙大赦。
送走逢纪，曹操使者程昱又至。与逢纪不同，程昱神色坦然，甚至带着几分欣赏。
“张将军好手段。”程昱开门见山，“一日之内，先破鲜卑，再揭王氏，既立威，又占理。程某佩服。”
“程先生过奖。”张角请他就坐，“不知曹公有何指教？”
“曹公让在下传话：一贺雁门大捷；二叹王氏无道；三问……”程昱顿了顿，“常山可需盟友？”
张角心中一动。曹操这是要趁势拉拢？
“曹公美意，张某心领。但常山小地，只想保境安民，无意参与诸侯之争。”
“将军过谦了。”程昱微笑，“以常山今日之势，还能独善其身多久？袁氏兄弟内斗，公孙瓒穷兵黩武，刘表守成，刘焉自闭……天下能成大事者，不过二三。曹公求贤若渴，若将军愿携手，中原可定，太平可期。”
这是明目张胆的招揽了。
张角沉默片刻，缓缓道：“程先生，曹公之志，张某略知。然道不同，不相为谋。曹公欲以力统天下，常山欲以理服人心。今日曹公可与我盟，明日若利益相悖，又当如何？”
程昱眼神微凝。
“常山不结盟，只交好。”张角继续道，“曹公攻徐州，我不助陶谦；曹公需军械，我平价售之；曹公释俘虏，我以技换之。但若曹公屠城虐民……常山虽力薄，也会发声，也会收容逃难百姓。这便是常山的‘道’。”
厅中一时寂静。
良久，程昱起身，郑重一揖：“将军高义，程某受教。此言，定当转告曹公。”
送走程昱，已是申时。
张角独坐厅中，疲惫感涌上心头。一日之内，应对多方，看似占尽上风，实则如履薄冰。一招不慎，满盘皆输。
“兄长。”张宁的声音从门外传来。
她风尘仆仆赶回，甲胄未卸，脸上还带着战场的烟尘。张角忙起身：“阿宁，辛苦了。雁门那边……”
“都安置妥了。”张宁接过兄长递来的水，一饮而尽，“鲜于将军守马邑，田豫带骑兵巡边。被俘鲜卑已按律处置——参与屠村的二十人斩首，余者罚苦役。还有……”
她取出一份名单：“这是阵亡将士的名册。按兄长吩咐，已通知家属，抚恤三倍，子女入学的文书也发了。”
张角接过名册，厚厚一卷。他翻开第一页，第一个名字是“赵大牛，廿三岁，常山真定人，家中有父母、妻、一子一女”。
手指抚过墨字，微微颤抖。
“阿宁，”他低声道，“你说我这样做，对吗？为了常山的生存，让这些人去死……”
“兄长，”张宁正色，“赵大牛的父亲对我说，他儿子是为保护家园死的，死得值。他的孙子将来能在文华院读书，能吃饱穿暖，不会再像他爹那样，从小挨饿受冻。他说……谢谢主公。”
张角闭上眼。
“还有，”张宁继续道，“我回来时路过新垦区，看到从徐州换回来的流民正在分田。一个老妇人跪在地上抓土哭，说她这辈子第一次有自己的地。她说张将军是菩萨转世……”
“我不是菩萨。”张角苦笑，“我只是个想活下去，也想让别人活下去的普通人。”
“可普通人做不到这些。”张宁认真道，“兄长，这世道，能让更多人活着，活得有尊严，便是大功德。雁门死的八十七人，换来的是北境三年安宁，是千万百姓免遭涂炭。这个账，值得。”
张角睁开眼，看着妹妹。当年那个跟在他身后的小丫头，如今已能独当一面，甚至能说出这样一番话。
“你长大了。”
“乱世催人老。”张宁难得笑了笑，“对了，还有件事——那个郑老者，就是献秦代图纸的那位，他提出想复原‘秦弩’。说若能成，射程可达三百步。”
“准。”张角点头，“要人给人，要钱给钱。但告诉他，不急，慢慢来，质量第一。”
正说着，文钦又来了，这次面带喜色。
“主公，好消息！陈纪先生决定留在常山，出任文华院‘经世科’主讲！他还修书十余封，邀故交门生来常山讲学！”
张角精神一振。陈纪是颍川名士，他的留下，意味着常山开始得到部分士人的认可。
“还有，”文钦继续道，“百工大会虽提前结束，但有一百二十七名工匠决定留常山，其中不乏能工巧匠。王猛师傅说，工坊的人手够了，可以同时开展五个新项目。”
“好！”张角起身，“传令：三日后，在文华院举办‘庆功宴’，既贺雁门大捷，也迎新来才俊。所有将士家属、留常工匠、新到士人，皆可赴宴。”
“主公，”文钦犹豫，“如此盛宴，恐耗资甚巨……”
“该花的钱要花。”张角摆手，“不仅