“主公！”王猛见到张角，挣扎下地，浑身泥污却满脸红光，“成了！每日出水至少千斛！够浇三千亩田！”
张角蹲身，掬起一捧泉水。水质清冽，沁人心脾。
“王猛，所有工匠，记大功！”他起身高呼，“自今日起，全境推广连环井法！各乡抽调工匠，由王猛统一培训！三个月内，我要常山乡乡有深井，旱年不愁水！”
“诺！”
然而乐极生悲。当夜，王猛高烧昏迷。韩婉诊视后，面色凝重：“连日在井下潮湿环境劳作，又忽冷忽热，得了肺痹（肺炎）。且劳累过度，元气大伤。”
“能治吗？”
“我尽力。”韩婉写下药方，“但需要人参补气，库存……已用完了。”
张角毫不犹豫：“用我的俸银，去赵国、中山采购。多少钱都买。”
“主公，您的俸银早已充公赈灾……”
“那就用我的私物。”张角解下腰间玉佩——那是原身张角唯一值钱的东西，“拿去当了。”
“不可！”文钦急阻，“此乃主公家传……”
“人命关天。”张角将玉佩塞给韩婉，“王猛救了常山，常山不能负他。”
韩婉含泪接过。
二月廿五，旱情稍缓。
连环井陆续出水，百姓抢种补种耐旱作物。义仓开仓放粮，虽仍是稀粥，但无人饿死。
逢纪见此，知常山已度过最艰难时刻，遂告辞返邺。
临行前，他对张角深揖：“将军非常人，纪回禀主公，必如实相告。只是……乱世如潮，望将军珍重。”
张角还礼：“谢先生。”
送走逢纪，张角立即召集军议。
“匈奴主力已至雁门，约五千骑。”陈武汇报，“田将军袭扰虽效，但敌众我寡，难阻其南下。”
“黑山于毒那边？”
“答应联防，但要求我们供盐铁翻倍。”张宁撇嘴，“此人趁火打劫。”
“给他。”张角道，“但要他出兵两千，侧击匈奴后路。”
“他若不出呢？”
“那就断绝一切贸易。”张角冷笑，“于毒是聪明人，知道轻重。”
“我军如何部署？”
张角走到沙盘前：“周平，你率太平营主力四千，北上句注山，与田豫会合。记住，不必决战，据险而守，消耗敌军。”
“陈武，你率两千兵守常山北境，防备匈奴分兵突袭。”
“张燕，中山营整训如何？”
“可战之兵两千。”张燕道，“末将请为先锋！”
“不。”张角摇头，“你率中山营秘密西进，至黑山东麓待命。若于毒履约出兵，你便与其合击匈奴后路；若于毒背约……你就地驻扎，威慑黑山。”
“明白。”
“我呢？”褚飞燕问。
“太平卫分散潜入匈奴境内。”张角眼中闪过寒光，“散播谣言，说于夫罗与董卓勾结，欲吞并各部。再……刺杀其粮官，焚烧草场。我要让于夫罗后院起火。”
“得令！”
部署完毕，众将领命而去。
张角独坐堂中，抚摩案上那枚已赎回的玉佩。玉质温润，刻着简单的云纹。
原身张角，就是带着这枚玉佩，走遍冀州，传太平道，最终掀起滔天巨浪。而今，他走了另一条路，但肩上的担子，一样沉重。
“主公，”张宁轻声，“王猛醒了，想见您。”
医所内，王猛靠在榻上，面色苍白，但眼神清亮。
“主公……”他欲起身。
“躺着。”张角按住他，“感觉如何？”
“死不了。”王猛咧嘴，“就是……可惜没看到井水浇田的样子。”
“等你好了，我带你去。”张角道，“西山三千亩田，都是你救的。”
王猛眼眶泛红：“主公，俺就是个铁匠，没啥本事。是您信俺，教俺……”
“是你自己有本事。”张角拍拍他的手，“好好养伤。待退了匈奴，常山要建大工坊，炼更好的钢，打更好的井。到时候，你来做工坊总匠。”
王猛泪流满面：“俺……俺这条命，卖给太平社了！”
走出医所，暮色已临。常山城内，炊烟袅袅。学堂传来孩童晚读声，工坊铁锤叮当，市集尚有零星交易。
这一切平凡景象，在乱世中何其珍贵。
张角登上城楼，北望句注山方向。那里，周平、田豫正率军迎敌。南望，袁绍的使者刚走，威胁未消。西望，匈奴铁骑将至。东望，公孙瓒虎视眈眈。
四面皆敌，如履薄冰。
但脚下的常山城，灯火温暖，生机勃勃。
这就是他要守护的。
“主公，”文钦悄然出现，“各乡报，新补种的耐旱作物已出苗三成。虽减产难免，但夏收有望。”
“好。”张角点