卢植捻须沉思：“此法……倒是折中。不过，若遇大灾，百姓仍可能被迫卖田。”
“故设常平仓，遇灾放粮赈济；设公社，以工代赈；设医所，防病减负。”张角道，“多重保障，尽量让百姓不走到卖田那一步。”
卢植长叹：“你想得周全。可惜朝中诸公，空谈仁义，不及你实干万一。”
“卢公过誉。”
“非过誉。”卢植正色，“老夫在常山月余，所见所闻，皆是古圣贤理想之实践。若天下州郡皆如常山，何来黄巾之乱？何来董卓之祸？”
这话说得重。张角躬身：“晚辈只是尽本分。”
“本分……”卢植喃喃，“多少人身居高位，却忘了这本分二字。”
九月廿五，石坚的第一封详细报告送达。
张角在密室中与张宁、褚飞燕一同阅看。报告以密文写成，译出后长达十余页。
“酸枣会盟于九月初十举行，与会者号称十八路诸侯，实为十三路。”张宁念道，“袁绍为盟主，曹操为奋武将军，余者各有封号。联军总兵力约十五万，但粮草不济，各军自有粮道，常因争粮生隙。”
“张燕部被编为‘中山营’，归属袁绍直辖。袁绍令其部为先锋，试探荥阳徐荣防线。张燕不从，称‘中山军只受常山张中郎将节度’，袁绍不悦，但未强逼。”
张角点头：“张燕还算明智。”
报告继续：“诸侯貌合神离。袁术断孙坚粮草，致其败于徐荣；刘岱杀桥瑁，夺其军；韩馥疑袁绍，暗扣粮草……联军看似势大，实则内斗不休。”
“曹操曾提议分兵进击，被袁绍以‘兵合则力强’驳回。曹操愤而率本部五千人西进，现驻汴水。”
褚飞燕皱眉：“这还没打董卓，自己就先乱了。”
“意料之中。”张角道，“石坚还说了什么？”
张宁翻页：“他接触了曹操。按主公吩咐，献上马鞍、马镫图样。曹操大喜，邀石坚饮酒，席间问及常山情况。石坚据实相告，曹操感叹：‘若天下多几个张公禄，何至如此！’”
张角笑了笑。曹操这话，几分真几分假，难说。但至少，留下了印象。
报告最后：“董卓已派吕布率三万军守虎牢，亲率五万主力驻洛阳。观其势，欲以逸待劳，待联军自溃。末将判断，若无大变，联军难成大事。建议主公早做准备，勿寄望于诸侯。”
报告附有一张联军布防简图，标注详细。张角仔细看了，对褚飞燕道：“复制一份，存于密室。原件销毁。”
“是。”
九月廿八，常山流民安置出现转机。
韩婉来报：“按主公三级防疫法，边境检疫营隔离出天花疑似病例三十七人，其中确诊十一人。因隔离及时，未传入常山境内。现确诊者集中治疗，已死亡三人，其余病情稳定。”
“药材够吗？”
“苏双从赵国运来一批，暂可应付。但价格涨了三倍。”
“买。”张角毫不犹豫，“人命关天，多少钱都买。”
“是。”韩婉又道，“另有一事：流民中有一批青州工匠，擅长造船。约有五十余人，可否安置？”
造船？张角心中一动。常山临滹沱河，虽非大江大河，但若将来要向渤海发展……
“全部收下。”他道，“在黑山北麓设‘船作’，让他们研制内河船只。待遇从优，若有家眷，一并安置。”
“明白。”
同日，文钦带来好消息：与中山的贸易通道打通，首批五百石粮食已运抵常山。同时，常山铁器在中山、赵国大受欢迎，订单已排到明年春。
“主公，”文钦笑道，“照此下去，流民安置的亏空，年底前就能补上。”
“还不够。”张角道，“要趁此机会，建立常平仓体系。目标：储粮二十万石，可供常山全军民用一年。”
“二十万石？”文钦咋舌，“这需要时间。”
“所以我们得抓紧。”张角走到窗边，望向南方，“诸侯讨董，无论成败，天下都将更乱。到那时，粮食就是命。”
九月三十，秋意已深。
常山城外的训练场上，一万民兵正在进行结业考核。这些从各乡抽调的青壮，经过一个月的集训，已初具军容。
张角与陈武、周平一同检阅。只见队列整齐，弓弩齐射时颇有声势，虽比不得正规军，但守护乡里已足够。
“主公，”陈武感慨，“两年前，常山百姓见兵即逃。如今，他们主动受训，保卫家园。这变化……真如做梦。”
“因为有了值得保卫的东西。”张角道，“家园、田地、亲人、希望。”
检阅结束，张角登台讲话。台下万双眼睛望着他，有期待，有信任。
“常山的父老乡