张角看完，将信在油灯上烧成灰烬。
“二月初五……”他喃喃道，铺开地图。老鸦岭在黑山北麓深处，地势险要，易守难攻。褚飞燕选在那里会面，是经过考量的。
“要派人接应吗？”张宝问。
“不用。”张角摇头，“褚飞燕能应付。倒是中山、常山民变的消息……你让互助工队的人，这几天多往北边几个村子跑跑，听听风声。”
二月初二，龙抬头。本该是春耕开始的日子，但天气依然寒冷，地里的冻土还没化透。
这天下午，李裕突然派人上山，请张角“过庄一叙”。
来的是个生面孔的护院，态度客气却强硬：“我家老爷有要事相商，请张先生务必今日赴约。”
张角让张宝去打听，得知李家庄今天来了几个外地客人，骑马带刀，不像寻常商旅。
“兄长，怕是宴无好宴。”张宝担忧道。
“躲不过。”张角换了身干净的深衣，将一包药粉藏在袖中，“你留在山上，若我日落未归，就让王石按三号预案行事。”
“三号预案”是张角制定的应急方案之一：封锁所有山口，全员戒备，若首领遇害，由张宝暂代指挥，张梁辅之，王石掌兵。
李家庄的气氛果然不同往常。正堂里除了李裕，还坐着三个陌生人。主位是个四十来岁的精瘦汉子，穿着锦缎骑装，腰间佩刀。左右两人一壮一瘦，都是目露精光的好手。
“张先生来了。”李裕起身介绍，“这位是常山国来的苏校尉。这两位是他的亲随。”
常山国？张角心中一动，抱拳行礼：“见过苏校尉。”
苏校尉没起身，只是抬了抬眼：“你就是那个安置流民的张角？”
“正是晚辈。”
“听说你这里聚了快一千号人，还教他们认字练武？”苏校尉的语气带着审问的味道。
张角不慌不忙：“皆是些无家可归的可怜人。晚辈略通医农，带着他们垦荒自救罢了。至于认字，不过是为了让他们看懂官府文告，免生误会。练武更是无稽之谈——不过是巡夜防火防盗，持的皆是木棍柴刀，何来‘练武’之说？”
“木棍柴刀？”苏校尉冷笑，“可我听说，你手下有个叫王石的，原是屯田兵，如今带着几十号人每日操练，颇有些章法。”
“苏校尉明鉴。”张角看向李裕，“此事李翁最清楚。去岁冬，因流民渐多，恐有宵小混入，故设巡夜队。王石确实曾为屯田兵，有些经验，便让他带着众人练些基本的队列与呼应，只为遇事时不乱。此事郡守郭使君来巡察时也曾见过，并未责难。”
他把郭典抬出来，苏校尉果然神色微动。
“郭使君知道？”
“是。郭使君还准了流民‘暂籍’，赞我们安置有方，能为官府分忧。”张角趁势道，“不知苏校尉此次前来，是奉了哪位的钧命？若是对流民安置有新的章程，晚辈定当遵从。”
苏校尉盯着他看了半晌，忽然笑了：“张先生不必紧张。本尉此次来，是为剿匪。中山、常山一带近来有乱民聚众，劫掠乡里。听闻巨鹿郡这边也有流民聚集，故来查看。既然郭使君已有安排，本尉就不越俎代庖了。”
他话锋一转：“不过，剿匪需要粮草民夫。张先生这里人手不少，可否出些力？”
张角心中一凛。这是要征发他们去当炮灰。
“苏校尉有令，晚辈自当尽力。”他面上恭敬，“只是……我们这些人多是老弱妇孺，青壮不过三百，还要垦荒种地，否则夏收无着，怕是……”
“两百人。”苏校尉不容置疑，“青壮两百，自备十日口粮，二月初十到常山国元氏县报到。逾期不至，以通匪论处。”
说完，他起身就走。两个亲随紧随其后。
李裕连忙相送。堂内只剩下张角一人。
他看着桌上已经冷掉的茶，袖中的手慢慢握紧。
两百青壮，十日口粮。这是要抽走他近一半的劳动力，还要消耗宝贵的存粮。更重要的是——这些人一旦被编入官军，还能不能回来？会不会被派去当攻山的先锋，死在乱箭滚石之下？
李裕送客回来，脸上带着歉意的笑：“张先生，苏校尉是常山国相麾下的红人，这次剿匪是朝廷的差事，推脱不得啊……”
“晚辈明白。”张角起身，“只是两百青壮实在太多，可否请李翁帮忙说项，减到一百？晚辈愿奉上……”
“不是钱的事。”李裕打断他，压低声音，“苏校尉这次来，其实另有所图。”
张角抬眼。
“中山、常山那边的乱民，领头的姓张，自称是太平道的人。”李裕声音更低了，“苏校尉听说巨鹿这边也有个张先生聚众，怕是起了疑心。让你出人出力，既是试探，也是……消耗。”
太平道。张角心