“墨老，前线传回消息，‘没良心炮’的炮架在连续发射后，榫卯容易震松，特别是调节俯仰的转轴处。”陈默的声音通过一名识字的信使书写传达（前线与后方建立了定期信鸽和快马联络），“我打算在转轴处加装铁箍和楔子，再在炮身下方垫上浸水的厚毡垫，减震。***的延时引信，我想试试用不同粗细、不同密度的药捻，分段缠绕，或许能控制燃烧时间，确保落地前炸。”
墨衡仔细看着图纸和陈默的描述，点头：“炮架加固之法可行。延时引信，还可尝试在弹体内部设一小型药室，用缓燃药饼引爆主装药，或许比外露药捻更可靠，也防潮。鲁平，你心思巧，琢磨琢磨这药饼的固定和激发机关。”
“是，墨老。”鲁平如今是军器监的“巧匠”，负责各种机巧设计和试验，闻言立刻埋头在草图上勾画起来。
“蔡师傅，蒋师傅，”墨衡转向两位新来的匠人，“你们这边进度如何？”
蔡禾是个干瘦的中年人，手指粗糙，带着长年与竹料、石灰打交道的痕迹，闻言恭敬道：“回墨老，镇外南山的竹子质地不错，石灰也易得。按您给的‘改良沤竹法’，第一批竹料已下池沤制，约需月余。只是这抄纸的竹帘，需用极细的篾丝，费工，眼下人手不足。”
“人手从后备军里调，挑些手稳心细的。”墨衡一锤定音，“造纸事关教化、文书、乃至火药包装（用纸包定量火药），必须尽快出纸，不求精美，但求可用、价廉。”
蒋焕是个黑壮汉子，常年与水车打交道，晒得黝黑，说话声音洪亮：“墨老，您选的那处河道我去看了，水流急，落差大，是好地方！打大水轮，驱动四五盘水碓，同时舂米、磨面、甚至带动锻锤都行！就是需要上好的硬木料，铁件也不少，还得挖引水渠，工程不小。眼下天寒地冻，地难挖，得等开春。”
“木料、铁件，匠作府来筹办。引水渠可以先规划，开春化冻立刻动工。”墨衡道，“水力是工坊的筋骨，必须尽早利用起来。另外，蒋师傅，你看看能不能设计一种能带动纺车的水力机构，棉种和羊毛越来越多，光靠手摇，太慢。”
“纺车？”蒋焕挠挠头，“这个……我得琢磨琢磨，试试看。”
众人正讨论得热烈，门外传来通报：“墨老，第五伦先生来访，说是有几件关中带来的奇巧器物，想请您鉴赏。”
第五伦？墨衡眉头微皱。此人这几日在镇内四处走动，看似随意，实则目的性很强，对匠作技艺尤为关注。如今竟直接找上门了。
“请他进来吧。”墨衡示意众人稍安勿躁。
第五伦依旧是那副温文尔雅的模样，身后跟着两个仆役，抬着一口不大的木箱。进门后，他拱手笑道：“冒昧打扰墨老与诸位高贤清议，罪过罪过。在下在关中偶得几件前朝军器监遗物与西域奇器，自忖在贵镇匠作府方家眼中，或如顽童戏物，然拳拳之心，实欲与同道切磋，还望不吝赐教。”
说着，他让仆役打开木箱。里面是几件东西：一件是锈迹斑斑、但形制精巧的青铜弩机，上面刻有模糊的铭文；一件是带有复杂齿轮和刻度的黄铜圆盘，像是某种简易的“星盘”或测量仪器；还有一件，则是一个用熟牛皮和细铜管制成的、形似“皮老虎”但结构更复杂的东西，旁边放着几个小小的玻璃瓶和一卷发黄的羊皮纸，纸上用胡汉两种文字写着些配方和图案。
“此弩机乃前汉守城弩残件，其望山（瞄准具）结构与寻常不同，或可参考。此铜盘，据说是波斯匠人所制‘寻方仪’，可测远近、高低，用于投石、筑城。至于此物……”第五伦拿起那个皮囊和铜管组成的物件，微笑道，“乃西域‘拂菻’（东罗马）匠人所传‘水火唧筒’，可将油、水等液剂压出，力道不小。旁有数张羊皮配方，记载了数种用于守城的‘猛火油’、‘毒烟球’之制法。在下不通此道，留之无用，特赠予墨老，或可启发一二。”
前朝弩机、波斯测量仪、拂菻压力唧筒、猛火油配方！这几样东西，对正在全力钻研军械、火器、工城术的新火匠作府来说，价值难以估量！尤其是那“水火唧筒”和“猛火油”配方，若能与火药结合……
墨衡眼中精光一闪，但面上依旧平静，拱手道：“第五先生厚赠，老朽拜领。此皆难得之物，于我匠作府确有裨益。不知先生有何所求？”
“墨老快人快语。”第五伦笑容不变，“在下别无所求，只愿与贵镇结个善缘。他日贵镇若有所成，新制出什么利国利民的奇巧之物，莫忘了让敝号也得些经销之利，便是矣。另外……”他顿了顿，声音稍低，“听闻贵镇韩防御乃当世英杰，麾下猛将如云，更兼墨老、陈监正这等不世出之大才。如今中原板荡，群雄并起，正是大丈夫建功立业之时。以贵镇之基业人才，困守河套一隅，岂不可惜？他日若有意更上一层楼，或需外力襄助，敝号东主，或可略尽绵薄。”
这话，已近乎**裸的招揽和暗