文胜被扒了上衣，绑在木架上，一身白肉在昏黄油灯下泛着油光。
这两天他已不知挨了多少顿打，身上满是红肿鞭痕。
成天吃的是混着馊味的泔水，又恶心又难咽。
而他面前现在有两个人。
一个是拿着水火棒的官吏，另一个也是拿着水火棒的官吏。
“还不招？”
其中一位官吏扭了扭脖子，正说着，手中水火棒高高扬起，狠狠抽下。
“啪！”
皮开肉绽，血珠迸溅。
“啊——！我说，我说！”
文胜杀猪般嚎叫起来，“别打了……我都说！”
其实这两天发生过无数次这样的情形，可文胜真不知道到底是谁抢了他的刀。
可眼下他当真管不了这么多了。
哪怕胡诌一个，先让他把当下的折磨应付过去再说。
执刑的官吏停手，看向一旁端坐的张魁。
张魁端着茶盏，眼皮没抬，只道：“说。”
“是……是文质！”文胜涕泪横流。
“那晚我跟踪过他，后来跟丢了……定是他记恨我抢了他进官府的名额，才偷了我的刀！”
刑房里静了一瞬。
原本抱臂靠在墙边的赵大猛地站直：“文质？尾溪镇那个文质？”
“对，对！就是他！”
文胜拼命点头，“他前些日子还病恹恹的，可那晚我瞧见他……脚步快得邪乎！”
张魁放下茶盏，指节叩了叩桌面，抬眼看向赵大：
“镇抚司今早传来的消息，昨夜文家遭妖魔，死了二十多口。斩了两只伥鬼的，就是个叫文质的少年。”
赵大瞳孔一缩：“文质成了武者？还杀了伥鬼？”
“镇抚司的测谎铁牌亮了白光，作不得假。也有几个胆大的邻人隔窗瞧见了。”
张魁说着站起身，走到文胜面前，盯了他三息，“你为何先前不说？”
“我……我哪想得到他有这本事……”文胜哆嗦着，“他一个书生，怎会杀人……”
赵大忽然开口：“文质是何时突破明劲的？”
文胜茫然摇头。
这下轮到赵大沉默下去了。
因为帮主指名要文渚肚里那条山路，他早将这家底细摸过一遍。
可动手前，文质分明还是个未入武道的书生，更不曾进过武院。
怎就突然成了武者？
赵大想不明白，可事实就摆在他面前。
更想不通的是，弟弟尸身上的刀伤，分明是裂风刀的痕迹。
文质怎么可能在十几天里，既破明劲，又将一门刀法练至这种地步？
“除非……”赵大眼中寒光一闪，“除非文质与萧家有牵扯，或是得了什么机缘。”
张魁坐回椅上，半晌不语。
“宁可错杀，绝不放过。”赵大从牙缝里挤出这句话，“我去试他一试。若真是他……”
他拇指顶开刀锷，一线冷光映上灰墙。
张魁抬手止住：“最近城里不太平。别在城内动手，等他出城。”
赵大点头，转身朝门外走去。
文胜见状急喊：“大人！我都招了！能放我走了吗？”
张魁瞥他一眼，对衙役道：“抽完剩下的二十鞭，扔回牢里。”
拿着水火棒的官吏正要上前，却像是想起了什么。
停住了脚步，他问向张魁：“头，他哥文久在衙门外待到现在，说不见到他弟弟他就不走了，咱咋办？”
“文久？那个青云武馆的弟子？”
“正是。”
张魁思索了一下，咂了咂嘴，“那就……让他们见上一见吧。”
……
等回到周府。
周岚便从叫人取来了一份草纸。
摊开一看，竟是一张手绘的河山城漕运地图。
文质顺着周岚指尖所指的方向看去，眼神微动。
回来的路上，周岚已经和他说过了。
那血河帮的少帮主名叫洪天浪，二十五岁，明劲巅峰，一手血煞掌练得极其精妙。
平日里他看腻了帮中女子粗野，一心想着娶个知书达理的贤妻。
而他堂姐文娴雅生的温婉，自幼饱读诗书。
这文家的人遣媒婆再过去一吹。
这血河帮少主便心动得不行，当即就把事情给他应了下来。
说什么今生今世，非文娴雅不娶。
而河山城之所以叫河山城。
一是因为数里之外，尽是大山环绕。
二则因为傍着一条大河，名为三宝河。
这么些年来，河山城大大小小涌现过不计其数的帮派。
大多都是你方唱罢我登场。
而血河帮在河山城盘踞十数年不倒。