几个半大孩子举着油渣在巷子里追逐，笑声亮得像铃铛。井台边围满了洗衣的妇人，说笑声隔老远就能听见。
“我家那口子分了条前腿，肥得很，熬出半罐子油呢！”
“还是文家小子厚道，那么大的野猪，说分就分了……”
“听说昨儿进山的，多少都捞着点肉，就李四空手回来？”
“谁知道呢，许是没找对地方……”
有人欢喜，自然有人愁。
李四靠在门框上，沉默得像块石头。
目光扫过那些喜气洋洋的脸，掠过屋檐下晾晒的肉条，最后停在自己婆娘那张几乎拧起来的脸上，叹了一口长气。
“爹，我饿。”
儿子端着一碗清可见底的菜粥，牵了牵他的衣角。
李四嘴角扯了扯，又忍不住抬头看了眼即将爆发的婆娘，他很清楚，自己要是再不出门，这耳朵怕是保不住了。
于是他拿起弓，摸了摸儿子的脑袋，转身出门。
不过这一回，他没往山上去，而是埋头走到了镇北的一处大宅前。
敲了敲门。
“进。”
他推开门，抬眼便看见屋中坐着几人。
赵二笑眯眯地坐在中间，四周围着镇上的混混。
李四微微一怔，王五竟然也在其中。
“哟，李四兄。”赵二打量着他，“怎么有空到这儿来？”
李四没说话，只向前走了一步，意思很明显了。
他虽然想不通文质一个书生怎会有那样的本事。
可他知道，那点本事成不了什么气候，能干得过赵二的武者大哥吗？
绝无可能。
“哈哈哈哈——”
赵二拍着手大笑道，“我懂了，李四兄你是也想吃肉了吧！”
“来来来，快坐，大家都是兄弟，别见外。”
……
文质站在承武轩门前。
他一早起来就先去了药铺，而药铺掌柜还算厚道，五株上等铁皮蕈作价五两，十四株中等四两二钱。
统共九两二钱。
卖完后他趁着时候还早，又在城里转了一圈。
想了想，拿出一两二钱银子买了些布、两包金疮药粉、几斤粗盐……一包石灰粉。
一切收拾妥当，文质瞧瞧时候也差不多了，这才走向城西。
眼前是一扇黑漆木门，门楣悬着旧匾，字迹模糊地写着“承武轩”。
这一带僻静，只远处偶尔传来几声吆喝。
上前叩响门环。
“谁？”门内传来中气十足的声音。
“晚辈文质，家父文渚，与江院长有旧，特来学艺。”
门“吱呀”一声开了条缝，一个穿着粗布短打的中年汉子打量他几眼，侧身道：“进来吧，师傅在里头。”
院子不大，青砖铺地，约有两进。此起彼伏的呼喝声中，七八个少年正在站桩，汗水在冬阳下泛着光。
汉子领文质到正屋阶前，朝里道：“师傅，人来了。”
屋里低应一声。不多时，一个身影走了出来。
那人约莫五十来岁，精瘦，一身蓝布褂子，脸上皱纹深刻——正是江七。
他立在台阶上，目光落在文质身上。文质只觉得像被什么无形之物从头到脚刮过一遍。
“过来。”
文质上前，江七伸手捏了捏他的肩胛，骤然发力。
文质疼得龇牙，却硬是没吭声。
“骨头还没长死，差是差了点，但能练。”江七缓缓道，“不过得吃苦。”
“弟子能吃苦！”文质立即应道。
随即，他便从怀中取出八两银子奉上，“望师傅教我。”
江七微微颔首，将银子掂了掂收入怀中，“不过我丑话说在前头，你父亲虽将你托付给我，这两月能练出几分火候，还得看你自己的造化。”
文质抱拳：“弟子定勤学苦练，不负师恩！”
终于，他可算踏上了武道这条路。
见文质眼带喜色，江七只摆摆手，背过身去：“孙毅，带他转转，讲讲规矩。”
“是！”先前开门的汉子对着文质咧嘴一笑。
“我叫孙毅，往后就是你师兄了。走，带你认认地方。”
孙毅领他在院里转了一圈，一一指点：“正房三间，中间是演武厅，晨练在此。东厢是师傅的静室与药房，西厢存放典籍器械，无事莫入。”
他顿了顿，指向墙角，“那些石锁、木人，都是打熬气力用的，用后须归位。”
回到厢房，孙毅从柜中取出一套青色练功服，连同本薄册子递过来。
文质双手接过，册子封皮上写着三个拙朴大字：
《蛮牛劲》。
他呼吸不由一促。
桩功！