此堡离鹿鸣堡仅三十余里地，依运河而建，有数千人口，也是方圆百里大型边堡，多为军户。情况与其他边堡类似，总有一些害群之马。
赵二狗，就是堡内有名的泼皮闲汉。
三十来岁，游手好闲，整日与几个狐朋狗友在堡内蹭吃蹭喝、偷鸡摸狗，惹得人憎鬼厌。
昨天在驼铃渡赌坊输了个精光后，赵二狗便动起了歪心思。
天还没亮，他就伙同好友瘦猴、黑疤和懒牛，带着鱼叉网兜，打算去河里摸些鱼鳖换赌本。
靠近堡寨的河段多有渔民光顾，四人收获寥寥。
赵二狗眼珠一转“走走走，进山！老林子里那些野河沟，多少年没人去了，肯定有货！”
四人一头扎进晨雾弥漫的山林。
越往里走，林木越密。
参天古树遮天蔽日，藤蔓缠绕如蛛网，脚下落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵，嘎吱作响。
山里格外寂静，连鸟鸣都稀疏得很。
但很快，他们在河沟忙碌，付出就有了回报。
在一处隐蔽的河湾，瘦猴一网兜下去，捞上来两条胳膊粗的黄鳝；
黑疤用鱼叉扎中一只老鳖，鳖壳竟有脸盆大小。
“哈哈哈，发了发了！”赵二狗笑得合不拢嘴，眼睛放光，“这些老鳖拿到驼铃渡，起码能换这个数！”
他伸出五根手指，“继续抓，咱们也当一回大爷！”
四人沿着河畔一路向上游摸索，背篓里的收获越来越多。几只脸盆大的老鳖，价值不菲。
贪婪让人忘却警惕。
他们丝毫没有注意到，周围的寂静正在变得诡异，连虫鸣都消失了，只有河水潺潺流淌的声音。
河道的走势渐渐收窄，两侧山崖陡立，将他们引入一处幽深的山坳。
“狗哥，这地方……有点阴森啊。”黑疤缩了缩脖子，压低声音道。
赵二狗正要骂他胆小鬼，目光却忽然定住了。
河滩上，散落着鸟兽的骸骨。
不是一具两具，而是密密麻麻，白森森极为瘆人，有些还很新鲜，上面挂着暗红色的肉丝。
更让四人头皮发麻的是——骸骨堆里，竟混杂着几具明显属于人类的骷髅！
腐臭的气味钻进鼻腔。
“走……快走！”赵二狗终于反应过来，声音发颤。
可已经晚了。
“啊——！”
凄厉的惨叫陡然炸响，在山坳中回荡出令人毛骨悚然的回声。
是走在最后的懒牛。
赵二狗三人猛地回头，看到的画面让他们浑身血液瞬间冻结——
一个被黑雾缭绕的人形身影，不知何时出现在懒牛身后。那如同兽爪般的指骨，从背后贯穿了懒牛的胸膛，精准地捅穿了心脏。
鲜血喷溅。
更恐怖的是，那身影低下头，张开满是獠牙的大嘴，一口咬在懒牛的脖颈上。吞咽声清晰可闻，鲜血顺着嘴角淌下，滴落在枯叶上。
“妈呀！怪、怪物啊！”瘦猴发出变了调的尖叫，转身就跑。黑疤双腿发软，连滚带爬地跟上。
赵二狗也想跑，可双脚像钉在地上，只能眼睁睁看着那怪物松开懒牛干瘪的尸体，缓缓抬起头。
血红的眼睛锁定了他们。
“跑……跑啊！”赵二狗终于找回力气，嘶吼着转身狂奔。
林间响起凌乱的脚步声、粗重的喘息、树枝刮擦衣物的声响。三人拼了命地向来路逃窜，甚至不敢回头。
但他们听见了，身后传来不紧不慢的脚步声。
“嗒、嗒、嗒……”
如同索命的鼓点，始终保持着固定的节奏，不疾不徐，却越来越近。
“分开跑！”赵二狗嘶声喊道。
三人顿时散开，各自冲向不同的方向。
赵二狗钻进一片密林，手脚并用地在灌木中穿行，荆棘划破了脸和手臂也浑然不觉。
直到肺像要炸开他才敢躲到一棵树后，颤抖着探出头。
林间空荡荡的。
没有怪物，也没有同伴。
“瘦猴？黑疤？”赵二狗压低声音呼唤，回应他的只有风声。
难道……甩掉了？
这个念头刚升起，一股冰冷的、带着腐臭的气息忽然喷在他的后颈。
赵二狗浑身僵硬，缓缓转过头。
青面獠牙的脸，几乎贴在他的鼻尖。血红的眼睛里，倒映出他因极致恐惧而扭曲的面容。
“不……不……”
利爪刺入胸膛的剧痛，成为了他最后的知觉。
直到这时，赵二狗才看清这张脸。
青黑色的皮肤紧紧包裹着颅骨，眼窝深陷，双目闪烁着嗜血的红光。嘴角咧开，露出非人的狞笑。
虽然面容已扭曲变形，但若秦猛在此，定能认出——
这赫然是早