“全体都有！”
他举起手臂，指向前方那颗名叫多瑙的行星。
“最大战速！追击前方逃窜的联邦舰队！”
“势必要为我们的司令……”
他顿了顿。
喉咙像被什么堵住。
“为我们的战友……”
“……报仇雪恨！”
话音落下。
通讯频道里安静了半秒。
然后。
“誓死完成司令官阁下的命令！”
各舰队的指挥官们齐声喊道。
那声音里有恐惧，有愤怒，也有对死亡的抗拒。
但更多的，是一种复杂的、连他们自己都无法分辨的情绪。
终于有理由继续往前飞了。
终于不用回头去看那片正在吞噬一切的黑了。
奈特中将缓缓放下手臂。
他站在原地，听着通讯频道里的誓死完成，忽然觉得胸口那块铁，松了一点。
军人以服从命令为天职。
上司的命令，就算是死，也要完成。
就算事后上了军事法庭，他也能用这个理由为自己开脱。
他缓缓坐回指挥椅，脊背依然挺得笔直。
舷窗外，那片黑暗仍在扩张。
但血蝗舰队的一千多艘战舰，没有一艘回头。
它们保持着追击阵型，引擎全开，尾焰拖成一条条笔直的光带，笔直地飞向多瑙星。
此时此刻。
欧泊星域战区司令部。
施特劳斯大将站在他那张巨大的办公桌前，背对着房间里所有的全息屏幕。
屏幕上还亮着。
不，应该说，是疯狂地闪烁着刺目的红色警报。
魔爪舰队。
全军覆没。
汉密尔顿准将，连同他麾下的三百多艘战舰，几万名官兵。
连一艘完整的残骸都没能回收。
然后是阿布贾恒星环。
燎原巨炮被瘫痪，接驳区被炸开一个直径超过十公里的缺口，外围防御平台被犁了一遍，数以万计的运输舰成了漂浮的金属垃圾堆。
他收到的最后一条战报，来自阿布贾环执政官赖特。
“联邦舰队在袭击后朝纳德勒星方向撤离。
环区受损严重，但零点能量模块已转移至安全区域。”
施特劳斯把那条战报反复看了三遍。
随后他猛地转过身，双手撑在桌沿，身体前倾，死死盯着站在三米开外的布莱德利。
他的声音压得很低，但每一个字都像从牙缝里碾出来的铁渣。
“不是说……是小股游击队吗？”
布莱德利没有说话。
施特劳斯一掌拍在桌面上。
“啪！”
那声音在空旷的办公室里格外刺耳。
“你说啊！”
他的声音骤然拔高。
“不是你给我分析的吗？
布什曼星系腹地，两支联合舰队布防，边境密布监测站，就算是公级舰队溜进来都会被灭掉！”
他直起腰，胸口剧烈起伏，嘴角扯出一个极其难看的、自嘲的弧度。
“小股游击队。”
他重复道。
“一支能轻易灭掉魔爪舰队、重创阿布贾恒星环的小股游击队。”
他忽然笑了。
那笑声从喉咙深处挤出来，干涩，嘶哑，像砂纸刮过钢板。
“蒂莫西！”
他笑着说道。
“你说，如果联邦的游击队都这么厉害，都能像这样轻易干掉我一支母级舰队、打残我一座军事要塞环……”
他顿了一下，声音轻得像在自言自语。
“那我们帝国，是不是早就该覆灭了？”
布莱德利的瞳孔骤然收缩。
他几乎是下意识地向前跨了一步，抬起手，掩在嘴边，声音压得极低。
“司令阁下……”
他的目光飞速扫过办公室紧闭的门，以及墙角那台永远亮着待机红灯的内部保密通讯器。
“这最后一句话……”
他顿了顿，喉结滚动。
“还是少说为好。”
“若是有心人听到了……向皇帝陛下告状……”
施特劳斯看着他。
看着他这位共事多年的老参谋长，此刻脸上那混杂着紧张、担忧与忠诚的复杂神情。
然后他再次笑了起来。
这一次是仰天大笑。
那笑声洪亮、肆无忌惮，甚至带着几分他这般年纪、这般职位的军人不该有的癫狂。
“告吧！”
他张开双臂，像是在拥抱那些看不见的、潜伏在帝国官僚体系每一个角落的有心人。
“告到皇帝