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遗忘星域的咸时餐馆。
时钟的指针卡在三点十七分。
永远卡在三点十七分。
盐晶龟擦杯子的动作重复了七百二十三次。
直到杨明远将和解饼模具拍在吧台上。
模具与吧台碰撞的脆响。
像敲碎了一层透明的壳。
盐晶龟的动作终于停下。
蓝宝石眼睛转向三人。
杯布在它指间慢慢融化。
变成一滩透明的盐水。
“三百年零七天。”
它的声音带着盐粒摩擦的质感。
“你们终于来了。”
陈主厨握紧菜刀。
刀刃映出吧台上的菜单。
菜单上的菜名在游动。
“真相沙拉”变成“原初菜谱”。
“记忆茶”旁边多了行小字：
“需用三滴眼泪冲泡”。
血颅的骨刺微微发烫。
“苏木哲和妮特丽。”
“他们到底是什么？”
盐晶龟突然笑了。
笑声让吧台渗出细小的盐粒。
“他们？”
“是黑塔的钥匙。”
“也是味道之灵的枷锁。”
杨明远的手指在和解饼模具上滑动。
模具内侧的花纹突然亮起。
浮现出三万年前的星图。
星图中央是黑塔的原型。
像个巨大的玻璃胃。
“原初文明没告诉你。”
盐晶龟泡了三杯新茶。
茶色血红。
“黑塔不是监狱。”
“是培养皿。”
“味道之灵不是囚犯。”
“是食材。”
陈主厨的菜刀掉在地上。
发出哐当巨响。
在餐馆里回荡了很久。
久到像一声迟到的尖叫。
“培养它做什么？”
杨明远的声音发紧。
他想起苏木哲变红的皮肤。
想起妮特丽流出的辣椒汁。
盐晶龟推过一个金属盘。
盘子里放着三块透明的晶体。
分别映出甜、咸、苦三种颜色。
“原初文明发现。”
“味道之灵成熟时。”
“会凝结出‘宇宙调味酱’。”
“抹一点在星舰引擎上。”
“能让光速跃迁的味道。”
“变得像糖醋排骨一样顺口。”
血颅突然站起来。
骨刺刺破了天花板。
“所以他们建造黑塔。”
“用苏木哲和妮特丽当‘调料包’？”
盐晶龟没有回答。
它指向餐馆深处的门。
门后传来滋滋的声响。
像油炸食物的声音。
“自己看。”
“看完你们会明白。”
“为什么苏木哲要找我。”
门后的空间是座巨大的厨房。
比黑塔的中央厨房还要大。
无数个灶台在自动烹饪。
每个灶台上都有个玻璃罐。
罐子里泡着不同的文明。
有的在甜浆里挣扎。
有的在酸液中溶解。
最里面的灶台上。
放着两个熟悉的罐子。
左边的罐子里。
苏木哲的红色雕像正在融化。
变成浓稠的辣椒酱。
右边的罐子里。
妮特丽的古籍浮在液体表面。
书页上的字在脱落。
变成金色的糖粒。
杨明远的和解饼模具突然发烫。
烫得像块烧红的烙铁。
“这是……”
“原初文明的储备库。”
盐晶龟站在他身后。
声音冷得像冰。
“他们准备用味道之灵。”
“给整个宇宙‘调味’。”
“苏木哲和妮特丽。”
“是最后两道‘主料’。”
陈主厨捡起地上的菜刀。
刀刃上的反光照出他颤抖的脸。
“我们要怎么救他们？”
盐晶龟指向厨房角落的冰箱。
冰箱门是透明的。
里面冻着个银色的球体。
球体表面流动着七彩光芒。
“那是味道之灵的‘胚胎’。”
“三百年前被我偷出来冻着。”
“它能中和原初调味酱。”
“但需要‘引子’。”
“什么引子？”