先生点头：“我理解。但有一点请周司令记住：无论南华在哪里，根在中国。如果将来中国需要南华的帮助，希望周司令不要推辞。”

    “那是一定。”周青云郑重道，“我说过，无论何时，我们都是炎黄子孙。”

    送走王先生，何应钦进来了。

    “维新兄，恭喜恭喜！”何应钦满脸笑容，仿佛真的是来祝贺的老友，“南华立国，乃吾辈之幸，国家之幸啊！”

    周青云心中冷笑，面上却热情：“何总长亲自前来，青云受宠若惊。委座身体可好？”

    “好，好。”何应钦落座，“委座让我带话：周司令建国，他原则上支持。但希望南华共和国能加入国民政府，作为新的特殊省份；这样，辰溪周家也能名留青史为国开疆破土。这样，既维护了国家统一，又给了南华高度自治。两全其美，岂不更好？”

    周青云摇头：“何总长，这话就不对了。南华在缅甸，不在中国版图内，何来‘加入国民政府’一说？我建国的土地，是英国殖民地和日本占领区，与国内无关。”

    何应钦脸色微变：“维新兄，这……”

    “何总长放心，我不会给委座添麻烦。”周青云打断他，“南华的军队，不会以后参与国内的各党纷争；南华的政策，不会干涉中国内政。我们只想安安静静过日子，打鬼子，建设家园。”

    何应钦沉默片刻，叹了口气：“维新兄，你我都是军人，有些事心知肚明。”

    “我懂。”周青云点头，“请何总长转告委座：周青云绝无争霸之心。但若有人想动南华，三十万将士也不答应。”

    最后四个字，说得斩钉截铁。

    何应钦苦笑：“好，我转达。维新兄，好自为之。”

    送走何应钦，周青云揉了揉太阳穴。这些政治人物，说话句句都藏着机锋，比打仗还累。

    最后接见的是陈嘉庚。

    老人已年过花甲，但精神矍铄，见到周青云，紧紧握住他的手：“周司令，盼这一天，盼了好久！”

    “陈老，您老一路辛苦。”周青云扶老人坐下，“这些年你为国内抗战殚精竭虑，我们一直记在心里。”

    “那不算什么。”陈嘉庚摆手，“真正让我敬佩的，是周司令能在这么短的时间内，打下这么大一片江山。更难得的是，建国不忘本，旗帜上绣着‘炎黄’二字。这一点，比什么都重要。”

    周青云郑重道：“陈老，南华刚立，百废待兴。您老在海外德高望重，我想请您担任南华共和国总统府顾问，指导我们建设。”

    陈嘉庚沉思片刻：“周司令，这个职务我可以接受。但我有一个条件。”

    “您请说。”

    “南华必须以民为本，绝不能走国内军阀内战老路。要发展经济，改善民生，让百姓过上好日子。如果将来南华能做到这一点，我陈嘉庚这把老骨头，就交给南华了。”

    周青云起身，深深鞠躬：“陈老放心，青云铭记于心。”

    送走所有贵宾，已是黄昏。周青云独自站在东侧广场最高的塔楼上，俯瞰这座古城。

    夕阳西下，伊洛瓦底江如金色绸带蜿蜒远去。远处，曼德勒山的佛塔在余晖中闪闪发光。更远处，是他用鲜血和汗水打下来的土地。

    “维新，累了一天，回去休息吧。”周承风走上塔楼。

    周青云摇摇头：“承风叔，你说，我们这一步，到底对不对？”

    周承风沉默片刻：“维新，我们没退路了。往前走，可能是一条新路；往后退，就是万丈深渊。”

    “是啊，没退路了。”周青云喃喃，“从湘西出来那天起，就没有退路了。”

    夜色渐浓，曼德勒城华灯初上。这座千年古城，见证了多少王朝兴衰，如今又见证了一个新生国家的诞生。

    国旗在夜风中猎猎作响，那“炎黄”二字，在灯光下格外醒目。

    冬至夜长，但长夜之后，必是黎明。

    南华共和国的历史，从这一天开始书写。

    （祝大家春节快乐）