安达苦笑：“司令官，现在说这些已经没用了。大本营命令我们立即撤回广州，固守待援。”
“撤回广州？”田中眼中闪过不甘，“那这一个月不是白打了？那些牺牲的将士不是白死了？”
“但继续打下去，第23军可能全军覆没。周青云的装甲部队正在向梧州推进，最多三天就会到达。以我们现在的状态，根本挡不住。”
田中沉默。他知道安达说得对，但他不甘心。从军三十年，他从未受过如此惨败。
“命令部队：立即准备撤退。能带走的带走，带不走的销毁。伤员……重伤员留下，交给支那人。”
“司令官！”安达震惊，“这……”
“这是战争！”田中咆哮，“带着伤员，我们走不快。被支那军追上，所有人都得死！为了大多数人，必须牺牲少数人！”
安达低下头：“嗨……”
命令下达，日军开始仓皇撤退。他们焚烧物资，炸毁桥梁，遗弃伤员。许多重伤员在绝望中自尽，不愿落入中国军队手中。
10月24日，中国军队收复梧州。城中景象惨不忍睹——街道上到处是日军遗弃的物资和伤员，许多建筑被焚毁，空气中弥漫着焦糊和血腥的味道。
张岳麓和阚维雍并肩走进城中。看着满目疮痍，两人都沉默了。
“战争……”阚维雍喃喃道，“什么时候才能结束？”
“快了。”张岳麓说，“鬼子已经撑不住了。这一战，打掉了他们的脊梁骨。”
正说着，通讯兵跑来：“张师长，周司令急电！”
张岳麓接过，快速浏览，脸上露出笑容：“周司令命令：停止追击，就地休整。日军第23军残部已退回广州，桂柳会战，我们赢了！”
消息传开，将士们欢呼雀跃。一个月血战，终于迎来了胜利。
但张岳麓和阚维雍没有欢呼。他们走到江边，看着东流的西江水。
“张师长，你说鬼子还会再来吗？”阚维雍问。
“会。”张岳麓实话实说，“只要战争没结束，他们就可能再来。但下一次，我们会准备得更好。”
他顿了顿：“阚师长，还记得我们的约定吗？”
“记得。等打完仗，我请你到柳州吃柳州米粉。”
“好。”张岳麓伸出手，“一言为定。”
两只手紧紧握在一起。江风吹过，带来秋日的凉意，但两人心中都是暖的。
战争还在继续，但希望，已经越来越近。
10月25日，广州，日军第23军司令部。
田中久一站在办公室窗前，望着外面阴沉的天空。两天前，他带着两万余残兵败将逃回广州，结束了这场耻辱的战役。
“司令官，大本营电报。”安达递上电文。
田中接过，只看了一眼，就闭上了眼睛。电文很短，只有一句话：“第23军作战不利，司令官田中久一即日免职，回东京述职。”
免职。在他的军事生涯中，这是第一次。但不会是最后一次——他知道，回到东京，等待他的可能是更严厉的处分。
“安达君，”他缓缓转身，“你说，我们为什么会输？”
安达沉默片刻：“原因很多。周青云的介入是关键。他的部队装备精良，战术先进，完全超出了我们的预计。而且……”
“而且什么？”
“而且我们的情报严重失误。我们以为刚结束长沙战事不久，周青云不会插手。但事实上，支那人还是能团结起来的。”
田中苦笑：“是啊，团结。我们一直嘲笑支那人一盘散沙，但真正到了生死存亡关头，他们还是能拧成一股绳。”
他走到地图前，手指从广州划到桂林，又划回广州：“这一战，我们损失了三万精锐，却一无所获。大陆交通线依然没有打通，南洋的五十万皇军依然孤立无援。这场战争……我们真的能赢吗？”
这个问题，安达无法回答。其实每个人心中都有答案，只是不敢说出口。
同一时间，重庆黄山官邸。
蒋某人看着桂柳会战的战报，表情复杂。胜利当然是好事，但胜利者是周青云——这个越来越不受控制的地方实力派；当然，以前也从来没控制住。
“委座，周青云又立大功。”侍从室第一处主任林蔚小心翼翼地说，“是否应该嘉奖？”
蒋某人沉默良久：“嘉奖？怎么嘉奖？他现在已经是陆军一级上将，第六战区司令，四省边地主席；以后，他就是缅甸王，连英国人都拿他没办法。再嘉奖，难道要我把这个位子让给他？”
林蔚不敢接话。
“不过……”蒋某人话锋一转，“该给的还是要给。命令：授予周青云一等宝鼎勋章。第161装甲师师长张岳麓、第81军军长陈贵临，授予三等云麾勋章。”
“是。那周青云