陈女士同意提供帮助：“我们可以提供人力和一些资源，但需要交换医疗用品和武器。”
初步联盟达成。西山社区成员帮助加固据点，同时艾琳娜博士为他们处理伤员。交易中，林默获得一个重要情报：城西有一家生物打印公司，可能有他们需要的设备。
“但那里被一伙掠夺者占据，”陈女士警告，“自称‘铁爪帮’，凶狠且装备精良。”
新的目标出现。获取生物打印设备成为优先任务，这不仅关系到抗体生产，还可能帮助他们更好地理解灵能感染的本质。
准备一天后，林默带队向城西进发。小队包括老周、马克和两名西山社区的战士。令人惊讶的是，老周虽然刚刚伤愈，但体力和反应似乎比从前更好，灵能感应能力也在实战中逐渐提升。
生物打印公司位于一个工业园内，铁爪帮确实防守严密。但凭借林默的灵能感知和老周的直觉，他们找到了一条通过地下管道的隐蔽路线。
潜入过程相对顺利，直到主实验室门口。两个铁爪帮成员正在交谈，内容令人震惊：
“...所以老大决定与‘三角人’合作？我以为我们讨厌那些自以为是的家伙。”
“时代变了。三角人提供武器和技术，我们提供...实验品。公平交易。”
三角人？净化者！铁爪帮在与净化者合作！
林默示意小队安静，继续监听。
“但那些被抓走的人...他们回来时看你的眼神毛骨悚然。”
“至少他们回来了，而且更强了。在这末世，力量才是王道。”
不能再等待。林默制定突袭计划：无声解决守卫，快速获取设备撤离。
行动开始顺利，两名守卫被悄无声息地解决。但就在进入主实验室时，警报突然响起！隐藏的 motion sensor 被发现！
“该死！快拿设备！”林默下令，同时守住房门。
老周和马克迅速找到生物打印机，开始拆卸核心部件。外面传来急促脚步声，铁爪帮援兵赶到！
激烈交火开始！林默凭借灵能视觉和能量感知，精准射击每一个暴露的敌人。老周的新能力也发挥作用，几次提前预感敌人位置，避免被包抄。
但敌人越聚越多，甚至动用了重武器！实验室门被火箭弹炸开，小队被迫后退。
“需要时间！”马克喊道，“核心部件还需要三分钟拆卸！”
没有三分钟了！敌人即将突破最后防线！
绝望之际，林默感受到肩部印记突然灼热！同时，灵能视觉显示多个高速移动的信号正在接近——是净化者！
前有狼后有虎！彻底陷入绝境！
但奇怪的是，净化者到达后，首先攻击的是铁爪帮！高效冷酷的战术瞬间扭转战局，铁爪帮成员惊慌失措，有的被杀，有的逃跑。
林默小队被夹在中间，不知所措。令人惊讶的是，净化者没有攻击他们，只是形成一个包围圈。
一个净化者军官走上前，面罩透明化，露出下面冷漠的面孔：“林默先生。我们追踪印记而来。”
林默握紧武器：“想要什么？”
“你身上的东西，”军官直言，“以及...合作可能性。”
“合作？像与铁爪帮那样？”林默讽刺道。
军官嘴角微扬：“铁爪帮是工具，用完即弃。而你...是潜在盟友。”
他指向林默肩部：“印记显示你正在经历灵能适应过程。很少有人能自然达到这种阶段而不失去理智。”
林默心中震动。净化者知道灵能适应？他们到底是什么来头？
“你们抓走了我的人，”林默冷声道，“这可不是盟友的行为。”
“必要措施，”军官毫不愧疚，“她们是重要样本，但受到良好对待。特别是那个孩子...展现出惊人的潜力。”
小明！林默急切问：“她们在哪？状态如何？”
“安全的地方，”军官避而不答，“如果你同意合作，或许能见面。”
老周低声警告：“别信他们，林默。这些家伙眼神冰冷，没有一丝人性。”
军官似乎听到，轻笑：“人性？过时的概念。进化不需要人性。”
他正色道：“选择吧，林默先生。加入我们，获得力量和答案；或者拒绝，死在这里。”
压力巨大。但林默注意到军官话语中的矛盾：既然他们如此强大，为何需要自己合作？
灵能视觉下，他看到军官体内也有灵能流动，但更加...机械化，仿佛被严格控制。与自己的自然适应完全不同。
“你们控制不了灵能，对吗？”林默突然道，“需要自然适应者来完善你们的技术。”
军官表情微变，证实了猜测。
“这就是你们与铁爪帮合作的原因，”林默继续推测，“用活人实验，