在败坏我大宋的名声，动摇我同盟的根基。而西夷的诘难，更是让朕如芒在背。他们的话，虽然虚伪，但却也问到了朕的心里。”

    “我大宋之强，难道就只能停留在船坚炮利，和金银堆积上吗？若真是如此，那我大宋，与史书上的那些强权霸主，又有什么区别？秦皇汉武，唐宗宋祖，开疆拓土，威加海内，但最终，不也都是‘其兴也勃焉，其亡也忽焉’吗？”

    “朕不希望，我大宋，也走上这样的老路。”

    赵昕的声音，变得激动起来。

    “朕欲使我大宋之强，不仅在国力，更在文明！不仅要让四夷畏惧我之兵威，更要让他们心悦诚服我之德化！要让我华夏之文明，成为这天下万邦，都向往的灯塔！”

    “可是……朕不知道，该怎么做。”他颓然地坐下，语气中充满了无力感。

    “强行废奴？南洋同盟，立刻就会分崩离析。朝中那些与东南海商勾结的官员，也会群起而攻之。放任不管？则无异于饮鸩止渴。与西夷辩经？我大宋的圣人学说，博大精深，但似乎，又缺少一种能让所有人都听得懂、都愿意接受的，普世的价值。”

    “朕与王相公，还有几位阁臣，商议了数日，也没有一个万全之策。所以，只能请太傅您回来，为朕，为这大宋，指一条明路。”

    暖阁内，陷入了长久的沉默。只有炭火，在炉中，发出轻微的噼啪声。

    苏云看着眼前这个，因为国家的未来而深深苦恼的年轻帝王，心中，既有欣慰，也有一丝沉重。

    欣慰的是，赵昕没有被眼前的盛世繁华所迷惑，他看到了更深层次的危机，他在思考一个君王，一个文明，终极的使命。

    沉重的是，这个问题，没有简单的答案。

    这已经不是一个技术问题，也不是一个战术问题。这是一个战略问题，一个文明方向选择的根本问题。

    苏云缓缓站起身，走到了暖阁墙壁上，悬挂着的那副巨大的《昭明寰宇图》前。他的目光，从大宋的疆域，缓缓扫过北方的草原，西方的沙漠，南方的海洋，最后，落在了遥远西边，那片被标记为“欧罗巴”的大陆上。

    许久，他转过身，看着赵昕，声音沉稳而有力。

    “陛下，您所虑极是。”

    “我大宋，确实已经走到了一个十字路口。”

    “是满足于做一个富强的‘帝国’，还是……立志成为，引领天下走向新文明的‘灯塔’？”