苏云的生活很快又回到了被各种繁杂事务所填满的轨道上。
铁路的勘探、蒸汽机的改良、新式火器的研发、南洋商会的远航报告……每一件事都需要他亲自过问。
这天下午，他正在靖海司的官署里听取一份来自南洋的例行汇报。
汇报的人是一位名叫林阿大的船长。
他刚刚率领船队从遥远的大食（阿拉伯帝国）返航，带回了满船的香料和宝石。
林阿大是个粗人，但走南闯北，见多识广。
在汇报完商贸情况后，他像往常一样跟苏云说起了在海外的各种奇闻异事。
“侯爷，您是不知道，小的这次去大食的港口，听到了一个新鲜事！”
林阿大喝了口茶，说得眉飞色舞，
“听那些大食商人说，在他们西边的西边，一个叫什么‘欧罗巴’的地方，出了一群很厉害的航海家。”
“哦？”苏云来了兴趣，“怎么个厉害法？”
“他们说啊，那些欧罗巴人造出了一种非常巨大的海船，叫什么……‘卡拉克’帆船。比咱们最大的福船还要高，桅杆就有三四根！更邪乎的是，他们竟然能驾着这种大船，绕过那片全是黑人的大陆最南边的一个角，一路向东边航行！”
林阿大说到这里，压低了声音，神神秘秘地说道：
“小的还听说，已经有他们的船队抵达了南毗国（印度）西边的海岸了！”
“什么？！”
苏云猛地从椅子上站了起来，脸上血色瞬间褪尽！
林阿大被他这突如其来的反应吓了一跳，结结巴巴地说道：
“侯……侯爷，怎么了？小的……是不是说错什么了？”
苏云没有回答他，脑子里“嗡嗡”作响。
卡拉克帆船！
绕过非洲南端！
抵达印度西海岸！
这几个关键词组合在一起，对于他这个来自后世的穿越者而言意味着什么——他再清楚不过了！
达·伽马！
大航海时代！
他一直以为，这个时代距离自己还很遥远，至少还有几十上百年的时间。
他一直以为，自己有足够的时间，按部就班地发展科技、整合东亚，然后再从容地去面对那些来自遥远西方的挑战者。
但他错了。
历史的进程似乎因为他的到来，被某种神秘的力量悄然加速了。
当大宋的“神工级”明轮船开始在南洋耀武扬威时，在地球的另一端，葡萄牙和西班牙的探险家们也已经扬起了他们的风帆。
他们来了。
那些历史上用火与剑为自己的国家开拓出无数殖民地的欧洲冒险家们，已经敲响了亚洲的大门。
一股彻骨的寒意，从苏云的脚底板直冲天灵盖。
他第一次感到了真正的恐惧。
他面对的，不再是辽国那样的封建骑兵，也不是吕文才那样的小打小闹。
他即将面对的，是一群同样充满了开拓精神、同样拥有先进航海技术，并且对财富和土地有着无穷贪欲的全新对手。
他们和自己一样，都想征服这片星辰大海。
“侯爷？侯爷您没事吧？”林阿大看着苏云煞白的脸色，担忧地问道。
“我没事。”苏云深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新坐下，用一种前所未有的严肃语气问道：
“林船长，你说的这些，消息可靠吗？你亲眼见过那种‘卡拉克’帆船吗？”
“小的没亲眼见过。”林阿大摇了摇头，
“但小的在大食港口，确实看到了一些金发碧眼的欧罗巴商人。他们卖的东西很奇怪，都是些玻璃镜子、廉价的毛呢布料，却想换咱们的丝绸和瓷器。而且他们打听航路和港口打听得特别勤快，一看就不是正经做生意的。”
苏云的心沉到了谷底。
他知道，林阿大说的十有八九是真的。
那些所谓的商人，就是欧洲殖民者的前锋——探子和间谍。
“我知道了。”苏云挥了挥手，示意林阿大可以退下了，
“你这次带回来的消息很重要，靖海司会给你记一大功。”
林阿大不明所以地退了出去。
官署里只剩下苏云一个人。
他走到那副巨大的世界地图前，目光死死地盯着那片被称为“欧罗巴”的区域。
一种前所未有的紧迫感，像一只无形的大手，紧紧地扼住了他的喉咙。
不够！还不够快！
无论是蒸汽机的研发，还是新式海军的建设，都太慢了！
他原本的计划，是在十年之内建立起一支能初步覆盖南洋和东亚海域的区域性海军。但现在看来，这个计划必须彻底推翻！
他需要的，不是一支区域海军，而是一支能远征到印度洋