人把他带到了外院的偏厅。

    来人是一个四十多岁的中年文士，一身青衫，相貌普通，但眼神却异常锐利，身上带着一股子走南闯北的江湖气。

    他一见到苏云，便长揖及地，态度恭敬，却不卑不亢。

    “草民刘季，见过镇国侯。”

    “不必多礼，请坐。”苏云打量着他，“先生深夜到访，不知有何见教？”

    那名叫刘季的文士微微一笑，开门见山：“草民今日前来，是受一位朋友所托，给侯爷带几句话。”

    “哦？哪位朋友？”

    “我的那位朋友，不方便透露姓名，侯爷只需知道，他在江南的运河上，还有几分薄面。道上的朋友，抬爱他，给他取了个外号，叫‘雾里蛟’。”

    苏云端着茶杯的手，纹丝不动，连眼皮都没抬一下，仿佛听到的只是一个普通的名字。

    “说吧。”

    刘季见苏云如此镇定，眼中闪过一丝赞赏，继续说道：

    “我那朋友说，漕运之事，盘根错节，牵扯到的人物，上上下下，数不胜数。这就像一锅煮了几十年的老汤，里面有什么，谁也说不清。苏云侯爷您少年英才，新婚燕尔，前途无量，圣眷正隆，何必为了那么一些陈芝麻烂谷子的旧账，亲自下场，来趟这浑水呢？”

    他顿了顿，语气变得更加意味深长：

    “断人财路，如杀人父母。侯爷您是聪明人，应该明白这个道理。为了几个不相干的小人物，结下一群不死不休的死仇，不值得。”

    “所以呢？”苏云终于开口，声音平淡无波。

    “所以，我那朋友想跟侯爷交个朋友。”刘季笑道，

    “只要侯爷高抬贵手，让包大人那边，查到一些无关痛痒的小鱼小虾，就可以鸣金收兵了。我那朋友保证，以后江南的财路，对侯爷您，永远畅通无阻。侯爷府上的任何生意，在江南地界，都将得到最高的礼遇和最大的便利。”

    这是赤裸裸的威胁，加上毫不掩饰的利诱。

    刘季说完，从随身的布包里，拿出一个沉甸甸的木匣子，放在了桌上，轻轻推到苏云面前。

    “这是我那朋友的一点心意，不成敬意，还望侯爷笑纳。”

    说完，他站起身，再次对苏云行了一礼，便转身飘然而去，没有丝毫拖泥带水。

    苏云没有阻拦，甚至没有去看他一眼。

    他的目光，落在了那个散发着檀木香气的木匣子上。

    他伸出手，缓缓打开了匣盖。

    一瞬间，满室金光。

    匣子里，整整齐齐地码放着一排排黄澄澄的金锭，在烛光下，散发着诱人的光芒。