死寂。
没有人说话。每个人都清楚这意味着什么——要用自己的生命，去换取封印的延续。
“需要多少？”罗铮打破沉默。
“每条锁链...十年寿命。”陈雨看着屏幕，“十二根锁链，如果全部替换...”
一百二十年。没有人能活那么久。
“但我们可以只替换损坏的。”小刀说，“九根断裂的必须换，三根还没断的可以修补。那就是九根，九十年。”
“九十年...”一名方舟队员苦笑，“我们这里九个人，每人十年，刚好。”
“不。”陈默摇头，“你们不能参与。我是团队里唯一拥有时间相关能力的人——空间法则触及时间的边缘。而且我的幽冥血脉和灵能核心，能承受更大的负担。”
“城主，你疯了！”陈雨抓住他的手臂，“九十年寿命！你现在才二十多岁，扣除九十年，你...你可能连离开这里都做不到！”
“所以我们需要一个计划。”陈默异常平静，“不是直接扣除九十年，而是...分摊。创世纪，有没有办法将时间负担分摊到多个人身上？哪怕每个人只承担一小部分？”
光之AI沉默了更长时间。
“有...一种古老的仪式技术，第七代文明早期使用过的‘生命链接’。可以将多个生命的‘时间概念’连接在一起，共同承担负担。但风险极大——如果仪式过程中有人死亡，或者链接被污染，所有人都会瞬间被抽干时间，当场衰老死亡。”
“总比一个人死好。”罗铮上前一步，“算我一个。”
“我也是。”小刀说。
“还有我。”陈雨坚定地说。
方舟的六名队员互相看了看，同时点头：“我们也加入。”
陈默看着他们，眼眶有些发热。在末世中，这种无私的牺牲几乎绝迹了。
“不，不能所有人都参与。”他强迫自己冷静，“我们需要有人保持完整状态，应对可能出现的意外。罗队长，你选三名队员退出仪式。陈雨，你也退出——你需要完整的技术能力来指导操作。”
“哥！”
“这是命令。”陈默的声音不容置疑，“小刀留下，我需要你的空间感知协助。罗队长，你选两个人。”
最终，罗铮选了自己和两名经验最丰富的队员留下，另外三名方舟队员和陈雨退出仪式。
仪式需要准备。
他们在破碎的空间中找到一块相对稳定的碎片，直径约十米，勉强够九人围坐。陈雨按照蓝图上的指示，用随身携带的材料布置仪式法阵——其实没什么复杂的，因为真正的“材料”是参与者的生命。
法阵中央放置着九颗永恒能源核心（微型），那是创世纪之前奖励给陈默的，现在派上了用场。周围九个节点上，各放置了一块活性记忆金属。
“所有人，坐到自己对应的节点上。”陈默说，“仪式开始后，不要抵抗，让法阵引导你们的时间概念。记住，无论发生什么，保持意识清醒。一旦有人失去意识，链接就会崩溃。”
九人盘膝坐下。陈雨、罗铮和另外三名队员退到远处警戒。
陈默位于法阵中心，他闭上眼睛，开始引导仪式。
首先是灵能。九颗永恒能源核心同时亮起，纯净的灵能涌入法阵，在九人之间建立起能量链接。陈默能感觉到其他人的存在，就像黑暗中点亮了八盏灯。
然后是空间。他调动空间法则之力，将九个节点连接成一个整体。活性记忆金属开始变形，从固态变成液态，再变成一种半能量状态，在空中流淌、交织。
最后是时间。这是最艰难的一步。
陈默按照蓝图上的方法，开始“触摸”自己的时间概念。那是一种难以形容的感觉——就像把手伸进一条奔流的河中，抓住其中一部分水流。他感觉到有什么东西从身体中被抽离，不是血液，不是能量，而是更本质的某种东西。
痛。不是肉体的痛，而是存在层面的撕裂感。
其他八人也发出了压抑的呻吟。小刀的脸色瞬间苍白，额头渗出冷汗。一名方舟队员的身体开始微微颤抖。
“稳住！”陈默低吼，“集中精神，想着你们要保护的东西！家人、朋友、未来的希望！任何能让你们坚持下去的东西！”
他想起了幽冥城，想起了那些在末世中挣扎求生的普通人，想起了姐姐，想起了前世十年的苦难，想起了这一世重来的机会...
时间概念如丝般被抽出，注入法阵。活性记忆金属开始发光，从银灰色变成暗金色，表面浮现出复杂的纹路——那是时间法则的具象化。
一根锁链的雏形在空中缓缓成型。
一根、两根、三根...
每一根锁链的成型，都意味着九个人各自被抽走了一年多的寿命。陈默能感觉到身体的变化——不是衰老，而是一种更微妙的“损耗”，就像蜡烛燃烧了一截。