“老丈，搭个脚力不？”一辆骡车从身后赶来，车夫是个二十出头的后生，赤着胳膊，古铜色的肩膀上缠着圈青藤——东州的赶车人都爱缠这个，说是能防蚊虫。车斗里堆着新采的茶叶，用竹篓装着，篓沿爬满了牵牛花藤，紫的、蓝的，开得热热闹闹。
林辰笑着摆摆手：“不用，我这老腿，得慢慢挪才舒服。”他指了指后生肩上的藤圈，“这是‘驱蚊藤’吧？编得挺匀实。”
后生眼睛一亮，勒住缰绳：“老丈好眼力！这是俺娘编的，说比艾草管用。您是外乡人？要去东州城？”
“嗯，去城里找个老朋友。”林辰望着远处云雾缭绕的山，那是东州有名的“棋盘山”，山形像副摊开的棋盘，传闻山顶有株千年古藤，藤枝盘成了棋谱的模样。
后生拍了拍车板：“上来吧！俺正好去城里送茶，顺路！您看这日头，等走到城里，怕不是要晒脱层皮？”他说着，从车斗里翻出顶草帽，帽檐是用藤条编的，还插着朵野菊，“戴上！俺爹的，不嫌弃就用！”
林辰接过草帽，藤条的纹路硌着掌心，很舒服。他刚要上车，忽然瞥见车斗角落的茶叶篓——篓口的藤编断了两根，露出里面的茶叶，被风吹得簌簌掉。“后生，你这篓子，得补补。”
后生挠挠头：“没事，到了城里就换新篓。”
“换啥，我给你编好。”林辰放下行囊，从里头抽出根“韧皮藤”——这是从断藤峡带的，泡过龙涎泉的水，柔韧得很。他三两下拆开篓口的旧藤，指尖翻飞，藤条像活过来似的，绕、勾、缠，不过片刻，断口处就多了朵藤编的小花，既挡住了茶叶，又好看。
后生看直了眼：“老丈，您这手艺！比俺村编竹器的王阿婆还厉害！”
路上闲聊，林辰才知后生叫阿茶，家在棋盘山脚下的茶木村，村里世代种茶，就靠这山泉水灌溉，茶叶才有股清甜味。“只是这几年不太平，”阿茶叹了口气，“山里来了个怪人，说棋盘山的泉眼是他的，要收‘水钱’，不然就堵了泉眼。俺们村的茶叶，就指着那泉呢！”
林辰心里一动：“怪人？什么样的？”
“穿件黑绸衫，总拿着个玉扳指，扳指上刻着藤纹，看着像个有钱人。”阿茶往地上吐了口唾沫，“上次俺爹去理论，被他身边的打手推了个跟头，现在还躺床上呢！”
说话间，骡车已到棋盘山脚下。山门口竖着块大石碑，刻着“棋盘仙境”四个大字，碑旁坐着两个彪形大汉，腰间缠着黑藤，见了阿茶，就横眉竖眼地拦车：“水钱交了没？”
阿茶脸涨得通红：“俺……俺这是送进城的货，回来再交行不行？”
“不行！”左边的大汉伸手就去掀茶叶篓，“没钱就拿茶叶抵！”
林辰忽然咳嗽一声，竹杖往地上一顿，杖尾的铜箍“当”地响了声：“后生仔，做生意得讲规矩，哪有拦着路要钱的？”
大汉转过身，上下打量林辰：“哪来的老东西，敢管爷的事？”他腰间的黑藤忽然动了动，像条小蛇，缠上林辰的竹杖。林辰眉头一挑——这是“绞杀藤”，性烈，能勒断木头。
“规矩？”大汉冷笑，“这山是‘藤先生’的，他说的就是规矩！”
话音刚落，山上传来个慢悠悠的声音，像浸了蜜的刀子：“谁在吵吵嚷嚷？”
林辰抬头望去，只见山道上走来个人，果然穿件黑绸衫，手里把玩着个玉扳指，阳光照在扳指上，藤纹反射出绿光。他身后跟着四个随从，都背着藤编的匣子，走路悄无声息。
“藤先生！”两个大汉立刻点头哈腰，“这老头多管闲事！”
被称作“藤先生”的人没看林辰，只盯着阿茶的茶叶篓：“阿茶，你爹的医药费，凑够了？”他声音很软，却透着股寒气，“凑不够也没事，把你家那片茶园抵给我，泉眼就让你用。”
阿茶攥紧拳头：“俺爹说了，茶园是祖宗传下来的，死也不抵！”
“那就别怪我不客气了。”藤先生的玉扳指转得更快了，“老三，去，把泉眼堵了。”
一个随从刚要动，林辰忽然开口：“慢着。堵泉眼容易，只是这棋盘山的‘藤脉’，怕是要被你堵死了。”
藤先生终于正眼看林辰，眼神像淬了毒的藤刺：“哦？你懂藤脉？”
“略知一二。”林辰竹杖指向山顶，“你看那千年古藤，枝分八脉，对应着山下的八个泉眼，你堵一个，就断一脉，古藤一死，这山的灵气就散了，你的茶叶生意，怕也做不成了吧？”
藤先生脸色微变。林辰看得明白，这人哪是为了水钱，分明是看上了棋盘山的茶园——用泉眼逼村民让地，好独占这处风水宝地种茶。
“老东西，少在这装神弄鬼！”藤先生挥了挥手，“给我把他赶走！”