林辰试着将药理融入“药石九式”，练“甘草式”时，想着甘草能调和诸药，剑招便多了几分圆融，能卸去对方的力道而不伤人；练“金银花式”时，想着金银花能散痈消肿，剑招便如繁花绽放，护住周身三尺之地。
阿默也常和雷大叔切磋，归一剑的“分光式”对阵“狼毒式”，剑影交错间，总能擦出火星。“雷大叔的‘入微境’，已能‘意随剑走’，”阿默收剑后对林辰说，“他的剑看似杂乱，实则每一招都藏着后招，就像复方药，君臣佐使，缺一不可。”
功夫阶位在雷大叔口中变得清晰：初学（识剑）、熟练（运剑）、精通（懂剑）、通玄（剑随心动）、入微（意与剑合）、化境（剑我两忘）。雷大叔自己是入微境巅峰，离化境只差一层窗户纸，他说那层纸，就是“护心”——心里有要护的东西，剑才能突破桎梏。
“当年药宗的林文渊宗主，就是化境高手，”雷大叔望着窗外的药圃，“他的剑从不出鞘，却能让宵小之辈不敢靠近，因为他心里装着天下药草，装着万民安康。那才是真正的‘药心剑胆’。”
沈念把雷大叔的话记在药草图上，旁边画了个阶梯，每个阶位旁都配着药草：初学是蒲公英（入门易活），熟练是薄荷（灵动），精通是当归（厚重），通玄是黄精（醇厚），入微是甘草（调和），化境是百草鼎（包容）。
“雷大叔，您看我这图对不对？”少年举着图问。
雷大叔的右眼笑成了条缝：“对！比剑谱还明白！以后教徒弟，就用你这图！”
（四）
霜降那天，谷外传来消息，说影阁叛党残余勾结了西域的“毒蝎门”，要在三日后围攻百草谷，抢夺鼎拓本。毒蝎门擅长用毒，门主是个入微境初期的高手，据说能将毒粉附着在剑上，中者七日之内必发毒疮，无药可解。
“来得好！”雷大叔拍着锈剑，“正好试试我新创的‘牛黄式’——牛黄能解毒，这剑招就能破毒！”
林辰却有些担心：“毒蝎门的毒霸道，我们的解药够吗？”
“放心，”周鹤叔指着药库，“秦伯留下的九制黄精、桑螵蛸粉都在，还有从南疆带来的解蛇毒的草药，足够应对。”
阿默检查着归一剑，剑刃在灯下泛着寒光：“我和雷大叔正面迎敌，林辰你护着周鹤叔和沈念，守住药库。”
雷大叔却摇头：“不行，林辰得跟我上。他的‘金银花式’最适合护人，而且……”他看向林辰，“你离入微境只差一步，生死关头，或许能破境。”
林辰握紧归一剑，剑穗的珍珠微微发烫。他想起雷大叔的话——化境的窗户纸是“护心”，入微境的关键，或许就是“舍身”。
（五）
三日后清晨，毒蝎门的人果然来了，黑压压的一片，足有百人，为首的门主面白无须，手里的软剑泛着青黑色，显然涂了剧毒。
“交出鼎拓本，跪地求饶，本座可以给你们个痛快！”门主的声音尖利，像蝎子的尾刺。
雷大叔率先冲出，锈剑“呛啷”出鞘，竟是柄寒光闪闪的精钢剑！“独眼狂龙在此，小崽子们找死！”他的“狼毒式”展开，剑招刁钻如毒蝎，却比毒蝎更狠，瞬间挑飞三个教徒。
阿默的归一剑化作银流，“分光式”与软剑碰撞，火星四溅。毒蝎门主的剑法阴柔，总往人破绽处钻，阿默一时竟被缠住。
林辰护在药库前，“金银花式”展开，剑影如网，护住身后的沈念和周鹤叔。有教徒想绕后偷袭，都被他的剑网挡回，剑穗的珍珠扫过，带起淡淡的药香——他在剑穗上浸了薄荷和金银花汁，能驱散毒粉。
激战中，毒蝎门主突然变招，软剑绕过阿默的剑锋，直刺林辰的心口，剑上的毒粉簌簌落下！阿默回救不及，只能眼睁睁看着软剑逼近。
“小心！”雷大叔怒吼，想冲过来却被教徒缠住。
林辰瞳孔骤缩，生死瞬间，他想起雷大叔的话——“剑是护人的”。内劲陡然逆转，“甘草式”与“金银花式”合二为一，剑招不再是守，而是以自身为饵，硬生生将软剑的轨迹引向自己的左肩！
“噗嗤”一声，软剑刺入左肩，青黑色的毒迅速蔓延。但同时，林辰的归一剑也刺穿了毒蝎门主的手腕，将软剑挑飞。
“林辰哥！”沈念惊呼，要冲过来却被周鹤叔拉住。
林辰忍着剧痛，内劲在体内疯狂运转，竟在此时冲破了瓶颈——入微境！他能清晰地感觉到毒在经脉里游走，也能感觉到归一剑的剑意与自己的心意完全合一。
“牛黄式！”雷大叔见状，剑招突变，锈剑发出龙吟般的嗡鸣，剑身上竟泛起淡淡的金光，直刺毒蝎门主的胸口。这一剑蕴含着解毒的意韵，仿佛能净化一切邪祟。
毒蝎门主惨叫一声，被震飞出去，口吐黑血——他的毒被剑意反噬了。
教徒们见门主落败，顿时溃散。雷大叔没去