孩童好奇地打量着这个风尘仆仆的陌生人，有认出来的，便飞跑着去报信：

    “王奶奶！王奶奶！曜叔回来啦！”

    小径尽头，是一处略显偏僻的院落。

    篱笆墙爬满了牵牛花和豆角藤蔓，院门虚掩着。

    王曜轻轻推开柴扉，发出“吱呀”一声轻响。

    院落收拾得干干净净，靠东边是一小畦菜地，青椒、茄子、葱韭长得郁郁葱葱。

    西边搭着葡萄架，青涩的葡萄串掩映在绿叶之中。

    院子中央，一个熟悉的身影正背对着门口，弯着腰，在石臼旁用力舂着些什么。

    她穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣裙，头发在脑后挽成一个简单的圆髻，用一根木簪固定，几缕银丝在夕阳下分外显眼。

    她的动作略显迟缓，却依旧带着一种惯于劳作的、坚韧的节奏。

    那正是他的母亲陈氏。

    似是听到推门声，或许是感应到了什么，陈氏的动作顿住了，缓缓直起身，回过头来。

    夕阳的余晖正好落在她的脸上，那张饱经风霜、刻满了岁月痕迹的脸上，先是闪过一丝疑惑，待看清立在门口、眼中含着激动水光的青年时，疑惑瞬间化为难以置信的惊喜，手中的舂棒“啪嗒”一声掉落在石臼里。

    “曜儿？……曜儿回来了？！”

    陈氏的声音带着颤音，有些沙哑，却充满了无法言喻的喜悦和激动。

    她慌忙在围裙上擦了擦手，眼眶瞬间就红了，快步迎了上来，似乎想跑，却又因年纪和长年劳累而显得有些步履蹒跚。

    王曜鼻尖一酸，抢上前几步，放下背篓，一把扶住母亲的胳膊，声音哽咽：

    “娘！是儿子回来了！儿子回来了！”

    陈氏抬起微微颤抖的手，似乎想摸摸他的脸，又有些不敢置信，最终只是紧紧抓住他的手臂，上下仔细地打量着，眼泪止不住地滚落下来：

    “回来了好，回来了好……长高了，也瘦了些……长安城里读书辛苦吧？吃饭可还习惯？没人欺负你吧？”

    一连串的问题，充满了母亲的关切和担忧。

    “不辛苦，习惯，没人欺负我，娘，您看，儿子这不是好好的？”

    王曜忍着泪意，努力露出笑容，扶着母亲在一旁的木墩上坐下。

    “您慢点，儿子不在家，您一个人……辛苦了。”

    他看着母亲斑白的鬓角和粗糙的双手，心中满是酸楚和愧疚。

    “不辛苦，不辛苦！”

    陈氏连连摆手，用袖子擦拭着眼泪，脸上却绽开了发自内心的、无比欣慰的笑容。

    “只要我儿平安回来，比什么都强！饿了吧？娘这就去给你做饭！面早就发上了，就想着你这两天该回了，还腌了你最爱吃的酸笋，后院的鸡也开始下蛋了……”

    陈氏絮絮叨叨地说着，就要起身去忙碌，仿佛要将所有最好的东西立刻都捧到儿子面前。

    夕阳将母子二人的身影拉得很长，紧紧依偎在一起，小院里充满了久别重逢的、朴素而温暖的喜悦。

    远处的山峦静静矗立，炊烟袅袅升起，桃峪村的夜晚，因此而显得格外安宁美好。