今日并非讲学之日，乃是放田假之期。
辰时正，崇贤馆前广场，黑压压站满了太学师生。
祭酒王欢因年高体倦未曾列席，司业卢壶独立于石阶之上，一身青皂官服熨帖平整，衬得身形清癯挺拔。
他目光沉静地扫过台下上千张年轻面孔，那里面有意气风发如徐嵩、韩范者，有意气难平如某些落第学子者，亦有如王曜般沉静如水、看不出喜忧者。
卢壶清咳一声，场中细微的骚动即刻平息，所有目光聚焦于他一身。
“诸生！”
卢壶声音不高，却清越沉稳，穿透晨霭。
“春耕既毕，夏耘待兴。依我朝定制，今日起，太学放田假两月。此假非为嬉游懈怠而设，乃体恤民生、敦促孝道、践行学问之良机。”
他略作停顿，目光变得愈发恳切：
“尔等寒窗苦读，所求者无非经世致用。然圣贤之道，非独在经卷之中，更在阡陌之间、桑梓之地。昔日孔圣厄于陈蔡，犹弦歌不辍；今日尔等归乡，当效先贤遗风，勿废学业。晨起可温经史，日间可助农桑，暇时亦可访察民情，知稼穑之艰难，晓吏治之得失。此两月之所见所闻所思，远胜斋中枯坐空谈。”
话语至此，转为殷殷叮嘱：
“归途迢迢，诸生务须谨慎。结伴而行，勿贪捷径；宿泊当择稳妥逆旅，勿近险僻；随身资斧虽俭，亦需仔细，莫露白招摇。更须谨记，尔等身负太学清誉，言行举止，皆当合乎礼度，莫负平生所学。”
最后，他语气加重，带着一种不容置疑的威严：
“两月之后，秋日初临，太学钟声再鸣之日，卢某当于此地，候诸生如期而归。若有逾期不至、或假满未归且无充分缘由者，学规森严，绝不姑息。望诸生珍重，亦望诸学有所得，不负此假！”
言罢，卢壶拱手一揖。台下诸生齐齐躬身还礼：
“谨遵司业教诲！”
仪式既毕，人群渐次散去。喧声四起，多是商议行程、约定归期、互道珍重之语。
王曜正欲与同舍诸人言语，却见胡空自人丛中快步走来，面色略显局促，至身前拱手道：
“子卿，可否借一步说话？”
王曜见他神情有异，不似寻常，便点头道：
“文礼兄请讲。”
胡空却似难以启齿，踌躇片刻方道：
“此处不便，可否……劳驾移步，至舍下一叙？”
王曜微感诧异。西偏院乃是太学拨予少数携带家眷的寒门学子暂居之所，条件颇为简陋，他知胡空家境艰难，携妻女寄身于此，平日深居简出，平素不太愿旁人踏足其窘迫之处。
今日主动相邀，必有缘故。他当即应道：
“文礼兄相邀，敢不从命？请前引路。”
二人穿过喧闹的人群，绕过博文馆后身的回廊，行至太学西侧一片僻静院落。
王曜之前来过几回，此处房舍明显低矮陈旧些，院中晾晒着些许粗布衣衫，几个总角孩童正在追逐嬉戏，见有生人来，立刻噤声躲开。
胡空引王曜至第三小舍门前，木门虚掩，他推开时发出“吱呀”轻响。
屋内光线略暗，陈设极其简单，一床一桌一柜，并几只箱笼而已，却收拾得干干净净。
胡空之妻张氏正坐于床沿缝补衣物，见丈夫归来，身后还跟着王曜，慌忙起身迎接。
不及寒暄，一个穿着洗得发白的花布衫、约莫六七岁的小女娃已从母亲身后钻出，眼睛一亮，如同乳燕投林般欢叫着扑过来：
“王叔！王叔来了！”正是胡空爱女小丫。
她一把抱住王曜的腿，仰起小脸，笑靥如花。
“王叔有没有带甜甜的糕糕？”
王曜俯身，冷峻的脸上难得露出温和笑意，变戏法似的从袖中摸出一个小油纸包，里面是几块太学膳堂做的芝麻糖饼：
“自然带了，小丫近日可乖？可有听娘亲的话好好认字？”
“乖！小丫最乖了！”
女娃迫不及待地接过糖饼，塞了一块到嘴里，腮帮子顿时鼓囊起来，含糊不清地说道：
“阿娘教的我都会背了：‘关关雎鸠，在河之洲’……”模样娇憨可爱。
张氏上前敛衽为礼，面色微赧：
“王郎君大驾光临，寒舍简陋，实在……实在失礼了。小丫无状，让您见笑。”她说着，悄悄拉过女儿，示意她莫要缠扰。
王曜还礼道：
“嫂夫人不必客气。小丫天真烂漫，何来无状之说。曜与文礼兄乃至交，本不该如此见外。”
胡空请王曜在屋内唯一一张像样的胡床上坐下，自己则搬了只树墩坐在对面，张氏奉上两碗清水，便拉着小丫避到一旁，留他二人说话。
“子卿。”
胡空搓了搓手，似是斟酌词句：