沙摇了摇头：“但愿如此吧。”

    王曜望着案头那只缺了口的陶瓮，里面插着几支干枯的沙枣枝，枝桠间还挂着颗褪色的琉璃珠。

    那是阿伊莎常戴在发间的饰物，此刻蒙着层灰，倒像结了层霜。

    他忽然想起离别那日，阿伊莎蹲在地上为他捡书简，彩绳缠的发辫垂落肩头，琉璃珠在晨光里流转着碎金般的光。

    “太学的先生可严厉？同窗们......可还和睦？”

    帕沙忽然开口，打断了他的思绪。

    老人的指节叩着案面，笃笃声里藏着不易察觉的关心，他刻意加重“和睦”二字，目光落在王曜洗得发白的袖口上，那处针脚细密的补丁，正是阿伊莎那日灯下缝补的。

    “先生们学识渊博，同窗亦多良友。”

    王曜避重就轻，指尖摩挲着碗沿的冰裂纹。

    “我还在云韶阁寻得了一份佣书的营生，笔墨资费足矣，不劳大叔挂心。”

    帕沙闻言，黝黑的脸上绽开欣慰的笑纹，眼角皱纹却堆得更深：

    “好！好！凭郎君才学，来日定能做得大官......”

    王曜望着他踉跄走向灶台的背影，目光缓缓移向内堂。

    门帘缝隙里，一抹火红裙角一闪而过，随即消失在阴影中。

    他端着酒碗的手微微一颤，酒液溅在青布裤腿上，洇出深色的痕迹。

    “大叔，我该归队了。”

    王曜放下陶碗，起身整理背篓系带。

    帕沙从灶台后探出头，手中还捏着半张烤焦的胡饼：

    “再坐会儿！吃了胡饼再走！刚出炉的......”

    “不了，裴公还在等。”

    王曜深深揖礼，青布短打在晨光中划出利落的弧线。

    “他日得空，我再来看望大叔与阿伊莎姑娘。

    帕沙送至门口时，春风正卷着柳絮掠过檐角。

    王曜转身作揖，青布短打的下摆扫过门槛，带起的尘埃在光柱里翻滚。

    他望着老人鬓角新添的霜白，忽然想起那个雪夜，帕沙守在炉边，炭火将他的影子投在墙上，像株沉默的胡杨。

    望着少年融入官道队伍的背影，那身青布短打在一众锦衣学子中格外单薄，却挺得笔直。

    他张了张嘴，终究只是叹了口气，转身回屋时，正撞见阿伊莎站在后堂门口。

    后堂的门帘在王曜走远后才缓缓掀开。阿伊莎站在阴影里，火红色的裙裾沾着灶灰，发间的琉璃珠不知何时已摘下，攥在掌心硌出深深的红痕。

    她缓步走到店门，望着门外空荡荡的官道，那里柳絮正漫天飞舞，将青石板路铺成一片朦胧的雪。

    帕沙看着女儿紧抿的嘴唇，叹了口气：

    “人都走远了，还看什么？”

    阿伊莎将酒壶重重放在案上，转身跑进里屋，留下帕沙在原地摇头。

    阳光透过酒肆的窗棂，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着马奶酒与胡饼的香气，却又带着一丝说不清道不明的怅然。

    日光漫过渠田时，王曜已回来向裴元略和毛秋晴报备。

    裴元略正蹲在田埂上与老农讨论区田法，见他回来只抬了抬眼：

    “胡麻籽炒得不错。”

    王曜一怔，才发现怀里的布袋不知何时已松开，几粒焦香的种子落在了《泛胜之书》的扉页上，那里印着泛胜之的名言：

    “顺天时，量地利，则用力少而成功多。”

    远处龟兹春的酒招在日光照耀下似乎渐行渐远。

    王曜望着田垄间潺潺流动的渠水，忽然想起阿伊莎说过，龟兹的葡萄藤要顺着渠水生长，根须扎得越深，结出的果实才越甜。

    他握紧竹篓的带子，那里胡麻籽的焦香混着书卷的墨气，在春风里酿成了绵长的滋味。

    回到队伍中，胡空和徐嵩连忙围上来：

    “怎么样？帕沙大叔还好吗？”

    王曜点点头：

    “还好，就是生意不太好。”

    他顿了顿，又道：“我们快走吧，别掉队了。”

    三人加快脚步，追上了已经开始开拔的队伍。

    毛秋晴回头看了王曜一眼，见他神色有些失落，眼中闪过一丝疑惑，但并未多问。

    队伍继续向东郊进发，晨雾渐渐散去，阳光透过云层，洒在大地上，给枯黄的田野镀上了一层金色。

    远处，渭水如练，蜿蜒东去，岸边的柳树抽出了嫩绿的新芽，预示着春天的到来。

    王曜看着眼前的景象，心中忽然充满了希望。

    他相信，只要朝廷重视农事，体恤民情，总有一天，关中大地会重现沃野千里、五谷丰登的景象。

    而他，也能实现自己的理想，澄清寰宇，救民于水火。